Варгосу.
Они покинули Эльтарион через восточные врата, небольшую арку из переплетённых ветвей, украшенную мерцающими кристаллами. Лисандр оглянулся на чудесный лес, ставший для него вторым домом за эти недели, и с удивлением почувствовал лёгкую грусть.
– Ты ещё вернёшься сюда, – заверила его Нэрис, заметив его взгляд. – Эльтарион всегда открыт для друзей.
Их путь лежал через предгорья Туманных гор – покрытые густыми хвойными лесами склоны, где воздух был напоён ароматами смолы и диких трав. Эларин уверенно вёл их по едва заметным тропам, избегая открытых пространств и потенциально опасных мест.
К полудню они достигли первого серьёзного подъёма. Тропа сузилась, превратившись в узкий карниз, огибающий скалистый выступ.
– Будьте осторожны, – предупредил Эларин. – Эта часть пути печально известна обвалами.
Они продвигались медленно, прижимаясь к скале и стараясь не смотреть вниз, где в сотнях метров под ними простирался безжалостный каменистый склон. Внезапно Эларин поднял руку, призывая всех остановиться.
– Что такое? – шёпотом спросил Лисандр.
– Кто-то идёт за нами, – так же тихо ответил эльф, прислушиваясь.
И действительно, теперь и Лисандр услышал это – тяжёлые шаги, сопровождаемые хрустом камней и странным сопением.
– Тролль, – прошептала Нэрис, её рука потянулась к кристаллу на лбу. – Нам нужно двигаться быстрее.
Они ускорили шаг, но тропа становилась всё более опасной – узкой и скользкой от мелких камешков. И шаги за спиной, казалось, приближались.
– Не успеем, – покачал головой Малахия. – Придётся встретить его лицом к лицу.
– На этой узкой тропе? – усомнился Лисандр. – Мы рискуем упасть.
– У нас нет выбора, – ответил старик. – На открытом пространстве у нас было бы преимущество, но здесь…
Он не договорил. Из-за поворота показалась массивная фигура горного тролля – трёхметровое существо с серой бугристой кожей, маленькими глазками и огромной пастью, полной острых зубов. В руках он держал дубину, утыканную острыми камнями.
– Мясо, – прорычал тролль на ломаном всеобщем языке. – Голоден. Ем вас.
– У вас есть план? – тихо спросил Лисандр, не отводя взгляда от приближающегося чудовища.
– Есть, – ответила Нэрис. – Я могу создать иллюзию, чтобы отвлечь его, но для этого мне нужно несколько секунд концентрации.
– Я дам тебе это время, – решительно сказал Лисандр, делая шаг вперёд.
– Лисандр, нет! – попытался остановить его Малахия, но было поздно.
Лисандр встал между своими спутниками и троллем. Внутри него разгоралось знакомое тепло – древняя кровь отзывалась на опасность. Но на этот раз он не позволил гневу затуманить разум. Вместо этого он сконцентрировался на том, чему его учила Нэрис – на гармонии с внутренним огнём.
– Назад, – спокойно произнёс он, глядя троллю в глаза. – Мы не желаем тебе зла и просим пропустить нас.
Тролль