должны продолжать путь, – напомнил Эларин, нервно оглядываясь. – Где один тролль, там могут быть и другие.
Они продолжили подъём, теперь двигаясь ещё осторожнее. Лисандр заметил, что Эларин держится от него на небольшом расстоянии, и это огорчило его.
– Он боится меня? – тихо спросил он у Нэрис, когда они оказались позади группы.
– Не боится, а испытывает благоговение, – ответила эльфийка. – Эларин молод, он родился через много столетий после ухода драконов. Для него встреча с драконорождённым – это как встреча с живой легендой.
– Но я всё ещё тот же Лисандр, – возразил он. – Просто теперь могу создавать огонь руками.
Нэрис мягко рассмеялась.
– О, ты намного больше, чем просто "человек, создающий огонь". С каждым днём ты становишься ближе к своей истинной природе. И когда она полностью пробудится… – она замолчала, словно не решаясь продолжить.
– Что тогда? – нетерпеливо спросил Лисандр.
– Тогда ты будешь стоять перед выбором, – серьёзно ответила Нэрис. – Выбором, который определит не только твою судьбу, но и судьбу многих других.
Прежде чем Лисандр успел расспросить подробнее, Эларин объявил, что они достигли безопасного места для ночлега – небольшого плато, защищённого с трёх сторон скалами.
– Отсюда хороший обзор, и только один подход, который легко защищать, – объяснил эльф, снимая свой походный мешок. – Я предлагаю устроить здесь лагерь и продолжить путь на рассвете.
Никто не возражал. День выдался трудным, и все чувствовали усталость. Пока Эларин и Малахия собирали хворост для костра, Нэрис отвела Лисандра в сторону.
– Есть кое-что, что ты должен знать о кланах оборотней, – тихо сказала она. – Особенно о клане Железного Клыка.
– Что именно? – спросил Лисандр, присаживаясь на камень.
– Оборотни – гордый народ с древними традициями. Они уважают силу, но не бездумную жестокость. Чтобы заслужить их доверие, нужно проявить не только физическую мощь, но и мудрость, честь.
– И как я должен это сделать?
– Торн Железный Клык, вождь клана, скорее всего, потребует доказательств твоей силы и решимости. Возможно, это будет поединок или испытание. Ты должен быть готов.
– Поединок с оборотнем? – Лисандр нервно усмехнулся. – Звучит не очень обнадёживающе.
– Не обязательно бой насмерть, – успокоила его Нэрис. – Скорее демонстрация силы. И помни: оборотни чувствуют ложь и страх. Будь честен с ними, и они ответят тем же.
Когда костёр был разожжён (Лисандр с гордостью продемонстрировал свой новый контроль над огнём, зажигая его щелчком пальцев), путники расположились вокруг, наслаждаясь теплом и готовя ужин из припасов, которыми снабдили их эльфы Эльтариона.
– Расскажи мне о моей матери, – неожиданно попросил Лисандр, обращаясь к Нэрис. – Ты говорила, что знала её.
Эльфийка улыбнулась, и её лицо озарилось тёплыми воспоминаниями.
– Лиана была необычной женщиной, – начала она. – Сильной духом, но при этом удивительно