и до этого, группа наносила главный удар левым 41-м моторизированным корпусом. Корпус Манштейна должен был начать свой глубокий обходной маневр на Чудово в составе только двух дивизий – одной танковой и одной моторизованной. Он был лишен возможности прикрыть свой открытый южный фланг, поместив на нем уступом вправо дивизию СС «Мертвая голова».
3-я моторизованная дивизия, приданная в распоряжение Манштейна в районе Острова, в ожесточенном бою 10 июля взяла Порхов и была направлена по боковой дороге на север. 8-я танковая дивизия должна была продвигаться через Сольцы, чтобы возможно скорее захватить важный для дальнейшего мост через реку Мшага при ее впадении в реку Шелонь, недалеко от озера Ильмень.
Бригадефюрер СС Вильгельм Кеплер
Манштейн терпит поражение под Сольцами
В связи с тем, что 16-я немецкая армия наступала на Холм и Старую Руссу, между ее соединениями и 56-м моторизованным корпусом фон Манштейна образовался 100-км разрыв. Советское командование несмотря на тяжелые оборонительные бои искало возможность нанести успешный удар противнику. Эта брешь была использована для срыва наступления немцев на Новгород и разгрома прорывающихся к Шимску частей корпуса Манштейна.
Немцы смогли преодолеть героическую оборону 202-й мотострелковой дивизии на западных подступах к Сольцам и к 18.00 14 июля захватить Сольцы. Будущему фельдмаршалу предстояло пережить тяжелые дни. Как только 8-я танковая дивизия вошла в Сольцы, советская сторона нанесла контрудар, подготовленный за считанные дни.
Для проведения контрудара командование Северо-Западного фронта создало две группировки: северная – в составе 70-й и 237-й стрелковых и переброшенной сюда 21-й танковой дивизий и южную – в составе 183-й стрелковой дивизии, по словам Манштейна, разбитой. Замысел командующего 11-й армией генерал-лейтенанта В. И. Морозова состоял в том, чтобы ударом по сходившимся направлениям окружить 8-ю танковую и часть 3-й моторизованной дивизии немцев, рассечь их и уничтожить. Советская авиация на время контрудара смогла захватить локальное господство в воздухе. После 16-часового боя 70-я стрелковая дивизия во взаимодействии с 237-й стрелковой дивизией 15 июля отрезали пути отхода противника на запад. 17 июля части 70-й стрелковой дивизии овладели городом Сольцы.
В четырёхдневных боях 8-я танковая дивизия и инженерный полк немцев понесли колоссальные потери, хотя остаткам удалось вырваться из окружения. Части корпуса Манштейна были отброшены на 40 км к западу.
Немецкое Верховное командование, напуганное контрударом, 19 июля приказало прекратить наступление на Ленинград и возобновить его только после того, как к реке Луга подойдут основные силы 18-й армии. Опасность прорыва немцев к Новгороду была временно ликвидирована, фронт на Луге стабилизировался до 10 августа. Защитники Ленинграда получили дополнительное время для укрепления обороны города.
«Мертвая голова» из Порхова была срочно направлена на восток в район боев для смены разгромленной 8-й танковой дивизии, и 18 июля вновь вошла