стоя в стороне, мысленно раскладывал пространство на сектора. *Угол обзора 270 градусов. Трое снайперов на крыше. Выходов нет.* Он поправил часы, сжимая в кармане схему лагеря, которую украл за завтраком.
Рейчел молчала. Её рыжие волосы слиплись от дождя, но глаза горели ярче костра. Она смотрела на пламя, пока остальные спорили.
– Добро пожаловать в детский сад, ублюдки, – раздался хриплый голос. Из тени вышел мужчина в черном берете. На груди – нашивка с фениксом, клюющим собственное сердце. – Меня зовут Каин. Ваш папа, мама и исповедник в одном флаконе.
– О, класс, – Алекс ухмыльнулся. – А где подарки? Ножницы, чтобы резать купоны на скидку в ад?
Каин двинулся к нему со скоростью змеи. Лезвие боевого ножа блеснуло у горла Алекса.
– Первое правило: шуты здесь горят первыми.
Тая засмеялась. Макс напрягся, готовясь броситься. Дэвид подсчитал, что Каин левша, а значит, удар будет с разворота. Рейчел не отрывала взгляда от ножа – ей нравилось, как огонь костра играл на стали.
– Второе правило, – Каин отступил, пряча клинок, – вы – мусор. Но мусор, который может полыхнуть. Проверим?
Он кивнул. Маскированные солдаты выкатили телегу с обшарпанными чемоданами. В каждом – личные вещи героев: комиксы Алекса, кружевные перчатки Лили, часы Дэвида…
– Ваше первое задание: сжечь то, что связывает вас с прошлым.
Лила замерла. Она потянулась к своему чемодану, откуда выглядывал потрепанный дневник с рисунками дверей.
– Это не настоящее… – прошептала она. – Это ловушка.
– Все реально, кукла, – Каин поймал взгляд Таи. – Особенно боль.
Рейчел шагнула первой. Она выхватила из своего рюкзака фотографию – церковь, родители, она в белом платье в день первого причастия. Без колебаний поднесла к костру.
– Этот мир – пепел, – сказала она, и пламя поглотило улыбку девочки с фотографии.
Макс сжег письмо матери, которая умоляла врачей «исправить» его. Тая – куклу с собственным лицом, которую сделала в детстве. Дэвид – школьный дневник с идеальными оценками.
Алекс застрял на комиксах. Его пальцы дрожали.
– Эй, Каин, а если я сохраню парочку? Для тактического вдохновения?
– Сожги. Или я сожгу твои пальцы.
Комиксы вспыхнули синим пламенем. Алекс закусил губу, глядя, как пузырится краска с Бэтмена.
Лила не двигалась.
– Я не буду, – сказала она тихо. – Если я уничтожу дневник, мир рассыплется.
Каин вздохнул, достал пистолет и выстрелил ей в плечо.
Грохот. Крик. Дэвид автоматически подсчитал: *калибр 9 мм, расстояние 3 метра, не смертельно.* Лила упала на колени, прижимая дневник к ране. Кровь смешивалась с чернилами.
– Боль… реальна? – прошептала она, и глаза её расширились от экстаза.
– Теперь ты поняла, – Каин повернулся к остальным. – Боль – ваш новый язык. Огонь – ваш бог. А я… – Он раздавил сапогом пепел