смерти. Жнецы плоти. Святые мясники.
Элаар застыл. Все его мысли сжались в одну: «Сейчас меня убьют». Он не хотел умирать. Не здесь. Не так. Он был не готов. Он хотел жить. Дышать.
Он даже не понял, как ноги рванули с места. Он бросился в сторону – в тот миг, когда первый из Крылатых прошил воздух и врезался в землю с такой силой, что скала вздрогнула. Камни взлетели вверх. Осколки прожгли кожу. И всё затряслось, словно сама реальность отползала прочь.
Второй обрушился следом – только ветер, только резкое свечение глаз.
И тогда Элаар услышал голос. Свой. Изнутри.
Шепчущий – не приказывающий. Просящий:
Беги.
Просто беги.
Он не сражался. Он выживал. Он катился по камням, метался от света в тень, от звука – к тишине, уходя от ударов своих палачей. Каждое движение подпитывалось первобытным страхом, что прожигал лёгкие и глушил разум.
Он не знал, куда. Просто – подальше. От их шагов. От их звона.
Один из Крылатых промахнулся, пикируя с высоты. Его копьё вонзилось в землю, вызвав взрыв породы, от которого Элаара отбросило. Он ударился о склон, потерял равновесие, отпрянул в последний миг – и копьё лишь распороло плечо.
Ударной волной Крылатого отшвырнуло, и тот взвизгнул в бешенстве. Он не пал – но замедлился.
Второй ударил сзади. Камни врезались в спину, лёгкие обожгло – но он… поднялся. Не из силы. Из отчаяния. Он не хотел умирать. Он не был готов.
Третий встал впереди. Копьё – наперевес. Мгновение – и всё кончится.
И Элаар прыгнул. В пропасть. Не думая. Не рассчитывая. Просто – прыгнул.
Он падал. Воздух рвался в ушах. В глазах – мрак. В носу – кровь. Он не знал, будет ли дно. Но голос внутри держал:
– Ты справишься. Не сдавайся.
Он врезался в склон – не насмерть, но будто ударили изнутри. Плечо жгло. Грудь грохнулась о камни. Он катился, ломая кустарники, пока не врезался в выступ и не замер. Чудом.
Он полз. Как зверь. Раненный. Потерянный. Пыль саднило в свежих порезах. В глазах – всё тот же мрак. В носу – всё та же кровь.
Но внутри что-то вело его вперёд. Сквозь тьму. Сквозь страх.
Он протиснулся в узкий, как могильник, лаз между обломков. Прополз. И, вывалившись с другой стороны – упал. Ударился затылком. Он не успел даже вдохнуть.
Сзади – рёв. Крылатый. Свет – уже в тоннеле. Всё. Конец.
Элаар не мог встать. Он просто… вытянул руку. Без смысла. Почти рефлексом.
И тогда – воздух вспыхнул. Удар. Но не звук – а вспышка боли, как будто само пространство изогнулось. Крылатого отбросило. Он ударился о стену – и лопнул.
Будто его строение не выдержало вибрации.
Элаар застыл. Смотрел на ладонь. На дрожащие пальцы. Он ничего не понял. Он просто… встал. И побежал.
Он бежал. Спотыкаясь. Раненый. Загнанный. Пока не врезался лбом – в каменную стену.
Не проход. Не выход. Тупик.
Он вскрикнул. Заколотил кулаками:
– Пусти!
И тогда –