двигаясь с неестественной скоростью.
– Новое сознание возвращается к истокам, – прошептал Морфий своим странным многослойным голосом. – Ищет ответы в глубинах, где спят древние секреты.
– Откуда ты знаешь, куда я направляюсь? – напряжённо спросил Алексей.
Морфий улыбнулся, обнажая зубы, которые словно состояли из крошечных световых частиц.
– Я вижу узоры в коде, нити вероятностей, сплетающиеся вокруг твоего пути. Ты идёшь туда, где начало и конец переплетаются.
Он протянул руку, в которой материализовался странный предмет – нечто вроде компаса, но вместо стрелки в нём вращался миниатюрный энергетический вихрь.
– Возьми Компас Истины, – сказал Морфий. – Он показывает не север или юг, а путь к тому, что твоё сердце жаждет найти больше всего. В глубинах запутанных пещер он может указать дорогу, когда все остальные ориентиры подведут.
Алексей с сомнением посмотрел на предмет. Эреб предупреждал не иметь дел с Морфием, но компас мог оказаться полезным в предстоящем путешествии.
– Какова цена? – осторожно спросил он.
– Для тебя – воспоминание, – ответил Морфий. – Одно воспоминание, которое вернётся к тебе, когда придёт время.
– Я не понимаю.
– Поймёшь, – загадочно улыбнулся Морфий. – Компас возьмёт цену сам, когда будет нужно. Не бойся, это справедливый обмен.
Поколебавшись мгновение, Алексей принял компас. Как только предмет коснулся его руки, он почувствовал странное головокружение, словно что-то промелькнуло на краю сознания – фрагмент воспоминания, слишком быстрый, чтобы его уловить.
– Что это было? – спросил он, приходя в себя.
– Компас устанавливает связь, – объяснил Морфий. – Чтобы вести тебя к истине, он должен знать, кто ты. Не бойся, он не причинит вреда.
Алексей внимательно изучил компас. Энергетический вихрь внутри реагировал на его взгляд, вращаясь быстрее и указывая в сторону восточных ворот, куда он и направлялся.
– Спасибо, – сказал он наконец. – Но почему ты помогаешь мне?
Морфий наклонил голову, его фиолетовые глаза на мгновение потемнели.
– Потому что равновесие должно быть восстановлено. Система искажена, код повреждён. Ты – переменная, которая может всё исправить… или окончательно разрушить.
С этими загадочными словами Морфий исчез так же внезапно, как и появился, словно растворившись в воздухе. Алексей остался стоять с компасом в руке, озадаченный этим странным разговором.
Спрятав новый артефакт в карман, он поспешил к Восточным воротам, где его уже ждали Макс, София, Дмитрий и Элен.
– Вот и наш техномант! – воскликнул Макс, махнув рукой. – Мы уж думали, ты опоздаешь.
– Прости за задержку, – улыбнулся Алексей. – Заходил на рынок за припасами.
– Разумно, – одобрительно кивнул Дмитрий. – Судя по координатам, пещера находится примерно в трёх часах пути отсюда, в предгорьях. Мы можем не успеть вернуться до заката.
– Все