За время тренировок с Берилом, я научился машинально определять любые движения противника, и моё тело среагировало автоматически. Ноги встали в боевую стойку, а рука сразу же взялась за рукоятку тренировочного меча за правым плечом, готовая вытащить его в любой момент.
Незнакомец в это же время тоже успел встать в боевую стойку, немного вытянув шпагу из ножен. Его взгляд смотрел твёрдо и грозно. Адреналин стучал во всем моем теле, мышцы ног и рук напряглись и будто бы звенели от волнения. Сердце бешено стучало в груди и казалось вот-вот выпрыгнет.
Так мы простояли около минуты. Но для меня это казалось вечностью. В любую секунду он мог кинуться на меня, а я даже в настоящем бою то ни разу не был. Затем незнакомец заговорил, опуская шпагу обратно в ножны:
– А ты молодец. Не часто встретишь бойца с такой реакцией, да ещё и столь юного землянина.
Он повернулся ко мне спиной и пошёл в сторону леса.
– Мне ваша раса не совсем по душе. Уж больно вы хилые. Но, посмотрев на тебя. Может какая надежда и есть…
По мере его отдаления, слова становилось слышно всё хуже.
– Так уж и быть, помогу я тебе. Наплавляйся на восток, там ты выйдешь из леса. Затем… – незнакомец отошёл слишком далеко, и я не разобрал пару слов из-за порыва ветра – там будет деревушка…
После этих слов я перестал различать, что он говорит. Но до меня ещё какое-то время доносился звук его голоса, объясняющий мне что-то.
«Неужели он думает, что я иду за ним?» – адреналин всё не отпускал меня, хоть немного и поубавился. Моя рука по-прежнему находилась на рукоятке меча. «Ну что же, если пойду на восток думаю хуже уже не станет, тем более оттуда я сюда и пришел».
Но повернувшись назад я с ужасом обнаружил что моих следов как не бывало. Передо мной раскинулся густой незнакомый лес, с нетронутыми сугробами. В тот момент я без сомнений понимал, что лес словно играет со мной.
Идти по глубокому снегу было довольно трудно. Через минут пять, посмотрев на небо, я с удивлением обнаружил, что сильно отклонился от направления. Повернув на восток и пройдя ещё несколько минут, повторилось тоже самое. «Очень странно, раньше такого со мной никогда не было» – тогда я начал постоянно смотреть за направлением. И всё равно в какой-то момент встал в ступор. Я шёл совершенно в противоположную сторону, на запад.
«Этот лес будто зачарован и не хочет выпускать меня, свою жертву, из своих пут» – подумал я.
Ещё раз повернувшись на восток, я пошёл прямо, решив больше не обращать внимание на направление.
Спустя тридцать минут снег под ногами начал редеть, его становилось всё меньше. И вот, пройдя за невысокую ёлку, я вышел на зелёную опушку, освещенную тёплым летнем солнцем. В воздухе кружили бабочки, а на земле росли всевозможные полевые цветы. Стало очень тепло и уютно. После моего похождения по промёрзшему Зимнему лесу, всё тело кололо от перепада температуры. Я с удивлением и наслаждением опустился на траву и снял с себя мокрый бушлат.
На противоположной стороне опушки стояла заброшенная хижина. Окна были давно выбиты, а из крыши и стен росли деревья