с тем бугаем с планеты Сокрана, я подумал ваш народ обречен. Сокранцев разбили всего за полгода, и их планета была уничтожена. Из миллиона осталось около ста человек. Но когда ты вцепился в него и начал дубасить по ноге, я понял, что вы не так просты – с еле заметной улыбкой сказал Берил.
– Полгода?! – не понял я – сколько же длится это испытание?! И почему вы здесь, если это испытание прошла только одна планета?…
– Испытание длится до десяти лет – не дал мне договорить старик – если за десять лет не успеть захватить замок – объявляется поражение. Либо ваша раса может в любой момент досрочно сдаться. Если вы проиграете – вашу планету полностью уничтожат, но вас оставят жить здесь с памятью о поражении. А теперь отдыхай.
Вечером я никак не мог заснуть. В голове постоянно возникали тревожные мысли. Страх перед неизбежным постепенно затапливал мое сердце. Сон поглотил меня только тогда, когда на улице по немногу начало светлеть.
Проснулся я от болезненных толчков в бок. Солнце только показалось над горизонтом, а Берил уже стоял полностью одетый и с топором за спиной.
– Одевайся – коротко буркнул он, идя к выходу.
Я торопливо надел одежду, обулся и пошел за ним. Глаза постоянно слипались. «Я, наверное, успел поспать где-то пол часа» – пришло мне в голову. Берил дожидался меня на улице. Увидев меня, он махнул рукой, чтобы я шел за ним.
Мы шли по той же дороге, которой вчера прискакали всадники, все дальше и дальше отдаляясь от деревни. Вокруг были одни снежные поля да холмы. Была ясная солнечная погода, но мороз пробирал до костей. Солнце, отражаясь от снега слепило глаза.
– Солнце прямо как у нас. Но мы же на другой планете – когда я произнес вслух, что нахожусь на чужой планете, появилось привычное за эти дни волнение. Как будто я признал, что все это правда и по-настоящему.
– Если честно, я не знаю, наверняка солнечных систем подобных вашей очень много. И в одной из них мы – ответил Берил, пожав плечами.
– Ты говорил, что меня занесло на самый север. Поэтому здесь так холодно?
– Да. Здесь очень огромная заснеженная территория, вечно прибывающая в снегах. И почти вся она под контролем альянса Выживших. Так мы называем уцелевшие расы, объединившие усилия для выживания.
Слева подул сильный, холодный, пронизывающий ветер.
– Куда мы идём? Ещё далеко? – спросил я, съёживаясь от холода.
– Не совсем далеко. Ещё минут тридцать пешком.
– Сколько?! И это не далеко?!
– Ха-ха – ухмыльнулся Берил – по сравнению с тем, что тебе предстоит, это прогулка по пляжу.
Дальше мы шли в молчании. Я погрузился в мысли о будущем: «Что же мне предстоит пережить? И смогу ли я вернуться когда-нибудь? Увидеть родителей, друзей…» На душе понемногу нарастала тоска. В памяти все больше всплывали воспоминания о времени, проведенном с близкими людьми.
«Как же хочется, чтобы все это оказалось длинным кошмарным сном».
Через тридцать минут справа показался небольшой заброшенный дом, за которым виднелись пара голых