приоритета. – он протянул мне карточку с био. – Не потеряй её, это важно. Грубо говоря твоя жизнь на новой базе зависит от этой карточки.
– Тут же только мое био? Чем оно мне поможет? – я вскинула бровь, осматривая карточку.
– Мне самому не нравится это сравнение, но… – парень кашлянул в кулак, сменил интонацию и вдруг заговорил пародийно-отстранённым тоном, явно изображая Баркли: – «Это как этикетка на продукте. Указаны её параметры, реакции, препараты. Меня там не будет, поэтому это важно. В первую очередь – для её жизни».
Я молча вертела карточку в руках. Пластик был холодным и гладким – как и вся система, частью которой я внезапно стала.
– Звучит обнадёживающе, – пробормотала я. – Я даже не знаю, что хуже – то, что они так говорят… или то, что ты уже привык к этому.
Иттен отвёл взгляд. На мгновение. А потом просто кивнул:
– Привыкаешь ко многому, когда живёшь рядом с машиной, которая притворяется наукой.
Я молча убрала карточку в карман.
Модуль щёлкнул на запястье.
Теперь я была «отмечена». Как товар. Как ключ. Как эксперимент.
Но только я знала, что сейф позади меня – открыт.
А их тайны уже не только их.
Коридоры были слишком длинными. Слишком пустыми. Каждый шаг отдавался эхом в металле, будто сама база слушала нас.
Иттен шёл впереди, не оборачиваясь. Я шла за ним – с карточкой в кармане, с модулем на запястье и привкусом старой пыли от папки, которую он так и не заметил.
Мы спустились на минус шестой.
Дверь с гулом раскрылась, и меня обдало холодом: не температурой – атмосферой.
Внутри стоял один-единственный транспорт: длинный чёрный автобус с затемнёнными окнами и герметичным корпусом.
На боку – белая надпись: ВОСТОК. ПРОБУЖДЕНИЕ.
Я остановилась, глядя на неё.
– Пробуждение? – вслух произнесла я.
– Название базы, – коротко ответил Иттен. – Иронично, да?
– Зависит от того, что именно там должно пробудиться, – пробормотала я.
Он махнул рукой:
– Ладно, пошли. Тебя уже ждут. И да – тебе повезло. Внутри будешь одна.
– И ты?
– Я поеду следом, с исследовательской группой. – Он опустил глаза, чуть сморщив лоб. – На "Пробуждении" ты будешь под наблюдением команды Ллойда. Я просто сопровождаю.
Автобус зашипел, как зверь в клетке, и дверь раскрылась. Внутри – мягкий приглушённый свет, металлические кресла с ремнями и встроенными панелями. Всё продумано, всё стерильно.
Я встала на первую ступеньку, оглянулась.
– Если не вернусь – забери папку.
Он нахмурился:
– Что?
– Ничего, – качнула я головой. – Просто шутка. Забудь.
Иттен смотрел мне вслед, пока двери не сомкнулись с глухим звуком.
Мир снаружи исчез. Осталась только тишина и слабое гудение моторных систем.
Автобус тронулся.
Я устроилась у окна, но за затемнённым стеклом был только мрак подземного тоннеля.
Куда-то туда, где заканчивается база. Где заканчиваются вопросы.