– в древние земли, где хранятся тайны, которые помогут нам в нашей борьбе.
Они медленно пошли в сторону станицы, оставляя позади поле недавнего боя. Степан чувствовал, как с каждым шагом его решимость крепнет. Он не знал, что ждёт его впереди, но понимал, что назад пути нет. Эпоха перемен наступила, и он был готов стать её частью.
Глава 2. Тайны древних земель
Рассвет застал Степана и Елену уже далеко от казачьей станицы. Прощание с родными было коротким и сдержанным – Степан не стал раскрывать истинной причины своего ухода, сказав лишь, что отправляется в дальний поход по важному делу. Мать благословила его, отец крепко обнял и вручил старинный семейный кинжал, передававшийся от отца к сыну на протяжении многих поколений.
– Помни свои корни, сынок, – сказал на прощание старший Коваль. – Куда бы ни привела тебя судьба, кровь казаков всегда течёт в твоих жилах.
Теперь, шагая по пыльной дороге под лучами восходящего солнца, Степан украдкой бросал взгляды на свою спутницу. В утреннем свете Елена выглядела иначе – более земной, менее таинственной, но не менее привлекательной. Её тёмные волосы были собраны в практичную косу, а странный костюм из будущего скрыт под обычным дорожным плащом, который она раздобыла перед уходом.
– Куда именно мы направляемся? – спросил Степан, нарушая продолжительное молчание.
Елена достала из небольшой сумки, висевшей на поясе, предмет, похожий на компас, но вместо обычной стрелки внутри него медленно вращался миниатюрный светящийся шар.
– В Карпаты, – ответила она, внимательно изучая показания странного прибора. – В горах есть древнее святилище, о котором сейчас помнят лишь немногие. Там хранятся знания о силах, которые пробуждаются в нашем мире.
– Далековато, – задумчиво протянул Степан, мысленно прикидывая расстояние. – Пешком туда недели две, если не больше.
– Не обязательно идти весь путь пешком, – улыбнулась Елена. – На ближайшей станции можно будет сесть на поезд, который довезёт нас до предгорий. А там, возможно, удастся раздобыть лошадей.
Степан кивнул. Идея путешествия на поезде его воодушевила – он всегда мечтал прокатиться на этой удивительной машине, но повода не представлялось. У казаков были свои лошади, а дальние поездки случались не часто.
– А что за силы пробуждаются? – спросил Степан через некоторое время. – Откуда они взялись? И почему именно сейчас?
Елена задумалась, словно решая, сколько информации ей следует раскрыть.
– В истории Земли бывают периоды, когда грань между мирами становится тоньше, – начала она медленно. – Это происходит циклично, примерно раз в тысячу лет. Во время таких периодов энергия других измерений просачивается в наш мир, изменяя его. Люди, наиболее чувствительные к этим энергиям, обретают способности, которые кажутся волшебством. Мы в будущем называем это феноменом Пробуждения.
– И я… пробудился? – неуверенно спросил Степан.
– Именно, – кивнула Елена. – Твоя способность связана с управлением