мне больше о будущем, – попросил он, когда они устроились в тени раскидистого дуба. – Какой он, твой мир?
Елена взяла кусок хлеба и задумчиво посмотрела вдаль.
– Сложный вопрос, – сказала она. – Будущее, из которого я пришла, одновременно прекрасно и ужасно. Технологии шагнули так далеко, что для вас они показались бы настоящим волшебством. Города поднимаются на километры в высоту, машины летают по воздуху, люди могут исцелять болезни, которые в вашем времени считаются смертельными.
– Звучит замечательно, – заметил Степан.
– Только с одной стороны, – возразила Елена. – С другой – человечество разделилось. Пробуждённые и обычные люди живут в разных мирах, почти не пересекаясь. А среди самих пробуждённых есть фракции, воюющие за власть и ресурсы. Эти войны разрушительны, ведь они ведутся с использованием сил, которые могут буквально менять реальность.
Степан нахмурился, пытаясь представить масштаб таких конфликтов.
– А Охотники? Они откуда?
– Это особая организация, созданная для контроля над Пробуждением, – объяснила Елена. – Изначально они были хранителями баланса, следили, чтобы новые силы не использовались во зло. Но со временем они превратились в тиранов, считающих, что имеют право решать, кто достоин силы, а кто нет. В моём времени они контролируют большую часть пробуждённых, превращая их в инструменты своей воли.
– И против этого ты борешься?
– Да, – просто ответила Елена. – Я и другие члены Сопротивления. Мы верим, что каждый человек, получивший дар Пробуждения, имеет право сам решать, как его использовать. Конечно, при условии, что он не причиняет вред другим.
Степан кивнул. Эта позиция была близка казачьему духу свободы, который он впитал с молоком матери.
После короткого отдыха они продолжили путь. День постепенно разгорался, становилось жарко. Степан снял казачью шапку и вытер пот со лба. Елена, казалось, не замечала жары, двигаясь с той же уверенной грацией, что и утром.
К полудню они достигли небольшого городка с железнодорожной станцией. Елена предложила остановиться, чтобы узнать расписание поездов и купить билеты.
Станция представляла собой простое деревянное здание с платформой. Несколько человек сидели на скамейках, ожидая прибытия поезда. Степан и Елена подошли к окошку кассы.
– Два билета до Львова, – попросила Елена, доставая из сумки кошелёк.
Пожилой кассир внимательно осмотрел необычную пару – казака в традиционной одежде и странную женщину с необычным акцентом.
– Поезд будет через два часа, – сказал он, выписывая билеты. – Советую подождать в трактире за станцией, там готовят отличный борщ.
Они последовали совету кассира и отправились в указанный трактир. Внутри было прохладно и относительно пусто – только за одним из столов сидели трое мужчин, судя по одежде, торговцев.
Елена и Степан заняли стол в углу, откуда хорошо просматривался весь зал и выход. Привычка, которая, как заметил Степан, была у Елены очень