машины, и теперь у него появился еще один враг – начальник службы безопасности.
***
Тишину ночного Центрального Коридора нарушил тихий, едва слышный гул.
Из-за поворота показался сервисный робот-уборщик модели "Чистюля-3000" – невысокий дискообразный аппарат, методично скользящий по палубе и втягивающий микроскопический мусор. Он двигался по заранее запрограммированному маршруту "плановой ночной уборки".
Робот медленно приближался к тому месту, где Джек О'Коннор оставил ведро с водой у стены, рядом с приоткрытым люком и электрощитком РЩ-ЦК-03. Сенсоры робота были настроены на обнаружение препятствий, но пластиковое ведро, стоящее почти вплотную к стене в тусклом ночном освещении, оказалось на грани его распознавания.
– Обнаружено временное препятствие на маршруте, – монотонно отрапортовал встроенный динамик робота, когда тот приблизился к ведру. – Попытка обхода…
Робот слегка изменил траекторию, пытаясь обогнуть ведро. Однако маневр был рассчитан не точно. Краем своего корпуса робот задел край ведра. Ведро качнулось, наклонилось и с глухим стуком опрокинулось.
Вода – почти полное ведро – хлынула на палубу, мгновенно растекаясь по гладкому металлу. Значительная часть потока устремилась к ближайшему понижению – приоткрытому люку в технический коллектор, заливая его. Другая часть волной ударилась о стену и залила приоткрытый щиток РЩ-ЦК-03, затекая в щели и вентиляционные отверстия.
Внутри щитка, где под повышенной нагрузкой уже работали старые, перегретые кабели и уязвимое реле защиты, вода мгновенно нашла путь к оголенным контактам и клеммам.
Результат не заставил себя ждать.
Ярчайшая сине-белая вспышка озарила коридор, сопровождаемая оглушительным треском и хлопком, похожим на выстрел. Искры дождем посыпались из щитка. Густой черный дым с едким запахом горящей изоляции и озона повалил из всех щелей. Робот-уборщик, попавший под разряд, замер на месте, его индикаторы погасли.
Автоматика защиты, перегруженная и поврежденная, не сработала должным образом. Короткое замыкание вызвало каскадный скачок напряжения по всей энергосети Центрального Модуля.
В тот же самый момент на Мостике, где шла рутинная ночная вахта, молодой ассистент пилота Юки Сато решил использовать свободное время для отработки маневров на пилотажном симуляторе, интегрированном в его рабочую консоль.
Он был полон энтузиазма и хотел произвести впечатление на своего наставника, Кенджи Танаку.
Он как раз выполнял сложный маневр уклонения от астероидов в виртуальном пространстве, когда по его консоли ударил чудовищный скачок напряжения, пришедший из поврежденной сети Центрального Модуля. Защитные системы консоли, не рассчитанные на такой удар, мгновенно выгорели. Сноп искр вырвался из-под панели управления прямо перед Юки. Его тело резко дернулось в кресле от мощного электрического разряда, глаза широко раскрылись от боли и удивления. Изо рта вырвался короткий,