пазов. Из коридора ударило жаром и ослепительно-оранжевым светом, на мгновение выжигая сетчатку.
– ¡Madre de Dios! – выдохнул Антонио, инстинктивно прикрывая глаза рукой. Он натянул первые попавшиеся штаны и выскочил в коридор, закашлявшись от едкого дыма.
Картина была апокалиптической. Коридор, обычно стерильный и тихий под тусклым ночным освещением, превратился в ревущий огненный туннель. Пламя с воем вырывалось из развороченного, искрящего нутра электрощитка РЩ-ЦК-03, который Джек О'Коннор чинил еще несколько часов назад. Огонь жадно облизывал панели обшивки, кабели под потолком плавились и капали горящими каплями пластика. Густой, маслянистый черный дым клубился плотной завесой, делая невозможным дышать и видеть что-либо дальше пары метров. Воздух был пропитан удушливым запахом горелой изоляции, озона и чего-то еще, металлического и тошнотворного.
В неровном, пульсирующем красном свете аварийных ламп метались темные силуэты. Крики ужаса и боли смешивались с ревом огня, треском электрических разрядов и воем корабельной сирены. Люди, полураздетые, выбегали из кают, натыкаясь друг на друга, падая на скользкий от чего-то пол.
– Назад! Всем назад! Там стена огня! – раздался знакомый голос справа. Антонио разглядел Карлоса Мендеса, бледного, с безумными глазами. Его друг, специалист по ресурсам, колотил кулаком по заклинившей двери в Кают-Компанию. Наверное, думал пробиться через нее, там должен был быть выход в другой коридор. – Тони! Помоги! Дверь заклинило!
– Карлос! Осторожно! – крикнул Антонио, делая шаг к нему.
Но было поздно. С оглушительным скрежетом секция потолочной панели над Карлосом, деформированная жаром, сорвалась с креплений. Груда искореженного металла, вентиляционных решеток и искрящих проводов обрушилась вниз, погребая Мендеса под собой. Короткий, прервавшийся вскрик утонул в общем хаосе.
– Карлос! Нет! – Антонио рванулся вперед, но волна нестерпимого жара от вспыхнувших под обломками материалов отбросила его назад. Он почувствовал острую, жгучую боль в левом плече – острый осколок металла распорол ткань комбинезона и кожу. Кровь мгновенно окрасила рукав.
Паника, словно заразная болезнь, охватила коридор. Люди метались, обезумевшие от страха и дыма. Антонио увидел, как Надя Амбарцумян, всегда такая живая и энергичная ассистентка связиста, пыталась поднять споткнувшуюся женщину в форме научного сотрудника. Но неуправляемая толпа, рвущаяся прочь от огня, просто смела их. Их фигуры исчезли в дыму, крики затихли слишком быстро.
"Спокойно, Антонио, спокойно… Дыши… Думай…" – твердил он себе, борясь с подступающей тошнотой и желанием бежать куда глаза глядят. Он – повар. Его дело – кормить людей, а не спасать их. Но сейчас все были равны перед лицом огня и смерти. Он сорвал с себя майку, заметил на стене еще работающий аварийный гидрант, подставил ткань под тонкую струйку воды, затем плотно прижал мокрую тряпку к лицу. Дышать стало чуть легче.
– Ирис! Статус! Доложи обстановку! – прокричал