нет, все нормально, – ответил Виктор. – Просто устал.
– Ну, ладно, – сказал Артем. – Если что, ты знаешь, где меня найти.
– Да, конечно, – ответил Виктор.
Он обнял Артема на прощание и пошел домой.
Всю ночь он не мог заснуть. Он думал об Артеме, о его успехе, о своей зависти. Он понимал, что не может больше жить с этими чувствами. Он должен что-то сделать.
Перед глазами вставали картины: триумфальное выступление Артема, его объятия с Еленой, восхищенные взгляды одноклассников. Все это жгло Виктора, как раскаленное железо.
Он встал с кровати и подошел к окну. На улице было тихо и спокойно. Только одинокий фонарь освещал пустую дорогу.
Виктор смотрел на этот фонарь и думал о том, как легко можно погасить его свет. Достаточно просто кинуть в него камень.
И тогда в его голове возникла мысль. Мысль о том, как “погасить свет” Артема. Мысль о том, как сделать так, чтобы он перестал быть таким успешным и популярным. Мысль о том, как поставить его на место.
Эта мысль была темной и опасной. Но она казалась Виктору такой привлекательной.
Он понимал, что это предательство. Предательство дружбы. Предательство всего, что было между ними.
Но он не мог остановиться. Зависть и обида затмили его разум. Он был готов на все, чтобы хоть немного уравнять шансы.
Он знал, что это неправильно. Но он не мог иначе.
Он решил действовать.
Следующие несколько недель прошли в атмосфере натянутой дружбы. Артем чувствовал отстраненность Виктора, но списывал это на усталость или временные проблемы. Он старался быть внимательным к другу, поддерживать его, но Виктор как будто отгораживался от него невидимой стеной.
Тем временем в школе объявили о новом проекте – межшкольном конкурсе научных работ. Это была престижная возможность проявить себя, и Артем сразу же загорелся этой идеей. Он предложил Виктору работать вместе.
– Вить, давай попробуем! – предложил Артем, сидя за столом в библиотеке. Перед ними лежали учебники, книги и листы с набросками. – У нас отличный шанс показать, на что мы способны.
– Не знаю, Артем, – ответил Виктор, не отрываясь от книги. – Я сейчас немного занят.
– Ну, брось, – настаивал Артем. – Вместе же веселее! Да и тема интересная – “Влияние социальных сетей на современную молодежь”. Мы с тобой в этом как рыба в воде!
Виктор вздохнул. Ему не хотелось работать с Артемом. Ему было трудно находиться рядом с ним, видеть его энтузиазм, его уверенность в себе. Зависть грызла его изнутри.
– Ладно, – неохотно согласился Виктор. – Но у меня не так много времени.
Артем обрадовался.
– Отлично! Тогда давай распределим обязанности. Ты у нас хорошо разбираешься в статистике, а я займусь теоретической частью.
– Хорошо, – буркнул Виктор.
Первое время работа над проектом шла тяжело. Артем фонтанировал идеями, предлагал различные подходы, но Виктор был пассивен и не проявлял особого интереса. Он выполнял свою часть