где из долины должны были появиться вражеские солдаты.
– Литане! – ревели они. – Литане! Литане!
Редноу обернулся и прикинул на глаз, что позади него прячется еще сотен пять солдат. И еще пять сотен притаилось на вершине холма.
«Ты собираешься вдохнуть дым? – Ребма продолжала мучить его даже в самые важные моменты. – Может, хватит?»
Редноу сглотнул и легонько коснулся сумки на поясе, где он хранил Зловещие травы Каш.
– Пока нет… – прошептал он призраку.
Дым был его проклятием и одновременно решением всех его проблем. Королевские курильщики Шари захватили его, когда он был совсем ребенком. Его затолкали в комнату вместе с другими оборванцами, заперли ее, а потом по помещению потек дым от горящих трав. Королевства всегда считали, что бродяжек нужно как можно меньше, а курильщиков – как можно больше, а последние легко умели превращать первых в себе подобных. Редноу до сих пор хорошо помнил, как задыхались и царапали двери остальные дети, как они пытались выбраться наружу, как звали на помощь. И как падали замертво на каменный пол. И только Редноу, надышавшись дыма, устоял на ногах и остался жив – чтобы впоследствии рассказать эту историю. А раз он выжил, то курильщики приложили все силы к тому, чтоб сделать его одним из них. Имея доступ к королевской казне, они давали бывшим бродяжкам богатство, прекрасную еду и лучшее вино – и большинство детей не могли перед этим устоять и продались за это. Редноу же, даже будучи ребенком, понимал, что его всегда будут считать всего лишь оружием, не человеком. Так что он научился вдыхать дым, овладел оружием, узнал, как выращивать и сжигать травы – а потом сбежал.
Курильщик отказавшийся служить королю или лорду. Его прозвали мерзавцем. Но он продолжал путешествовать, и его так и не поймали. По мере того как он взрослел, его репутация становилась все более зловещей. Кровавый Жнец. Он тренировался день и ночь, чтобы научиться защищать себя и таких, как он. И теперь в этих предгорьях перед ним раскинулось то, чего он добивался. Под его командованием были тысячи солдат. Но старики умирают рано. Особенно когда их легкие давно сгнили за годы вдыхания дыма. Каждая новая попытка могла легко его убить – но он должен был пойти на этот риск.
«Тебе всегда нравилось рисковать», – протянул знакомый голос.
Он покачал головой, вновь сосредоточившись на поле боя. Все были на месте. Мирей командовала линией фронта, Теллвун отвечала за фланги, а Затак и его кровоищейки прятались у восточного подножия холма.
Уже рассвело, когда вдалеке послышался приближающийся грохот. Звуки становились все отчетливей, и вскоре появились первые линии ноханской армии. Знаменосец нес окрашенный в темный цвет флаг, в середине которого виднелся серебряный полумесяц. Тысячи солдат хлынули через долину и остановились, стараясь сохранить дистанцию. Сейчас, когда они не видели ни одного полка и правой, и левой руки, казалось, что Литане находятся в меньшинстве, но Редноу это мало волновало. Гораздо важнее было, что за зелье пьют эти люди, отчего они ведут себя как звери?
Стоило ноханским солдатам выстроиться