Но где оно тогда находилось? Сколько ещё таких особей осталось? Этими и не только вопросами задавались друзья. Дедушка Сохая не раз рассказывал внуку о том, что видел странные силуэты непонятных существ в лесу, причём в разных местах, даже там, где, казалось, их быть не должно. От их визгов и шорохов кровь стыла в жилах, а страх сковывал тело. А потом и он, в очередной раз проверяя ловушки, бесследно исчез… Все поиски не дали никаких результатов, даже останков не нашли, чтобы захоронить его.
Всё это позволило Унату и его команде составить карту исчезновений и нападений. Проблема была в том, что территория оказалась настолько огромной, что нереально было, даже собрав с десяток добровольцев, контролировать все зоны. Кроме людей, от нападений тварей страдал и животный мир тайги. Значительно сократилось поголовье зайцев, песцов, лис, волков и даже медведей. Эти существа не брезговали ничем, всё, что попадалось в их засаду, было обречено на смерть. Но самое страшное открытие ждало их впереди. Однажды под вечер, выслеживая очередных тварей, Унат и его команда столкнулись с тем, чего не ожидал никто из них. Группа знала, что эти существа нападают и охотятся лишь в тёмное время суток, по большей части ночью, а также то, что дневной свет буквально разъедает их, а потому никто не был готов к раннему нападению. Оно произошло, когда солнце едва скрылось за горизонтом и только начало смеркаться. Мало того, существа устроили засаду таким образом, что в их ловушку угодили сразу три опытных охотника. Спасло команду лишь какое-то чудо и быстрая реакция командира. Тогда им удалось уничтожить шесть крупных особей. Конечно, определить точное число тварей не может никто, но, по мнению Уната, существует ещё около дюжины особей. Причём некоторые из оставшихся монстров гораздо крупнее в размерах своих собратьев, о чём свидетельствуют следы их лап.
Сегодня темнеть стало немного раньше обычного из-за того, что солнца весь день не было и погода стояла пасмурная, несколько раз за день принимался небольшой дождь.
Заметив перед собой одиноко стоявшее неподалёку от холма жилистое существо, Унат тихонько прилёг в кусты между двух невысоких кедров, стараясь не издавать лишних звуков и шорохов. Тварь неожиданно резко повернула свою огромную голову в сторону охотника.
– Неужели учуяла меня? – подумал тот про себя. Капельки пота, выступившие у него на лбу, медленно начали стекать по его лицу.
Спустя мгновение с другой стороны леса появилась ещё одна особь. Предположения Уната подтвердились. Она была значительнее крупнее той, что только что вертела головой в разные стороны, пытаясь что-то уловить в воздухе. Неприятный и резкий запах чего-то гниющего окутал всё вокруг.
– О всемогущие духи, – молвил про себя охотник. – Помогите мне справиться со злом. Он достал из-под тёплого свитера нечто похожее на кулон или оберег, висевший у него на шее, и прижал к своим губам.
Только что появившаяся тварь издала пронзительный визг, и, повернувшись