облегчение.
– Отлично. Рыбу любишь?
– Я никогда не общалась ни с одной из них лично, но слышала, что они – приятные создания.
Я уронил лицо в ладони, чтобы скрыть смешок.
– Я собирался попросить шеф-повара приготовить палтуса на гриле, если ты хочешь поужинать. Скажем, в семь?
– Я в деле, – у нее аж глаза загорелись. – Заедешь за мной?
Я усмехнулся.
– Разумеется.
Мой шеф-повар прекрасно знала, что это не свидание, но это не помешало ей выложиться на полную. Мы сидели на террасе, на столе горели чайные свечи, нам подали ужин из четырех блюд.
К моему удивлению, наряд Эллы скорее подчеркивал все достоинства ее фигуры, чем скрывал. Когда я отметил, что она прекрасно выглядит, ее лицо приобрело ярко-розовый оттенок, а сама она заерзала на стуле. Для того, кто столь уверен в себе, Элла Голд очень плохо справлялась с комплиментами. Подмигнув мне, Никола, шеф-повар, разлила по бокалам мое любимое вино – «Мерло» 1997 года.
Элла отпила немного и одобрительно кивнула:
– Даже не знаю, смогу ли я после этого вернуться к двухдолларовому пойлу из «Трейдер Джо».
– Это еще что?
– Сеть розничных продуктовых магазинов, – пояснила она. – Они – самые лучшие. А еще они продают вино стоимостью в два доллара за бутылку.
– Два бакса за бутылку? Это звучит… ужасно.
Она равнодушно пожала плечами.
– По сравнению с этим – да.
В качестве закусок Никола принесла тарелку с мини-сэндвичами крок-месье, и мы оба вгрызлись в них.
– А с чего это ты вдруг решил поужинать дома? – поинтересовалась Элла, откинувшись на спинку стула. – Никаких сегодня поздних встреч или ужинов с друзьями?
– Я здесь живу. – На мое лицо вернулся прежний оскал. – Ты весь ужин собираешься меня интервьюировать?
– Я не интервьюирую тебя, – усмехнулась Элла. – Экстренные новости: под беседой обычно подразумевается разговор двух человек. А это подразумевает вопросы.
Я пробубнил что-то напоминающее извинение.
– Тебе когда-нибудь говорили, что ты бываешь довольно враждебным? – спросила Элла.
– Что? Нет!
Она покатала вино по стенкам бокала и улыбнулась моей резкой реакции.
– Ты можешь утверждать, что хорош во всем, но у меня такое чувство, что ты ужасен на первых свиданиях.
– Это не свидание.
Элла закатила глаза.
– Господи, Блейк, а я на это и не намекаю.
– Эм. Ну хорошо, – я уселся поудобнее. Мне не хотелось, чтобы она подумала, будто я способен на что-то помимо дружбы. Элла здесь всего на сезон, после чего она уйдет. Прямо как моя мать, прямо как мой отец. Я поставил крест на идее отношений давным-давно, человек может вынести лишь ограниченное число потерь, прежде чем его сердце превратится в камень.
– По правде говоря, я не могу вспомнить, когда в последний раз была на свидании, – призналась она, пожав плечами.
Я склонил голову, словно только что узнал засекреченную информацию.
– Правда?
– Правда.