откинула капюшон, и Артём с удивлением увидел, что шаман – женщина-орк, значительно меньше и тоньше своих соплеменников, с бледно-зелёной кожей и странными светящимися символами, вытатуированными на лбу и щеках.
Она подошла к Артёму, её движения были плавными и какими-то… нечеловеческими. Остановившись прямо перед ним, она пристально вгляделась в его глаза, затем неожиданно коснулась его лба своей прохладной рукой.
Артём почувствовал странное ощущение – будто кто-то листает страницы книги в его сознании. Головокружение, вспышки воспоминаний – Москва, его квартира, метеоритный дождь, момент перехода между мирами…
Шаманка отступила, её глаза широко раскрылись.
– Он правду говорит, великий вождь, – сказала она хриплым голосом. – Он пришёл из-за Завесы. Он тот, о ком говорили пророчества. Крагах'аар – Разделяющий Пути.
По шатру пронёсся благоговейный шёпот. Карак выпрямился на своём троне, его лицо стало ещё более серьёзным.
– Если это так, – медленно произнёс он, – то твоё появление здесь имеет огромное значение для моего народа. Пророчество говорит, что Крагах'аар определит судьбу орков – либо возвысит нас над всеми народами, либо приведёт к окончательному уничтожению.
– Я не хочу никого уничтожать, – поспешно сказал Артём. – Я просто хочу найти способ вернуться домой.
– Возможно, эти два желания не противоречат друг другу, – загадочно ответила шаманка. – Твоё возвращение домой и судьба нашего народа могут быть связаны сильнее, чем ты думаешь.
Карак поднялся с трона, его массивная фигура, казалось, заполнила весь шатёр.
– Ты и твои… спутники, – он бросил холодный взгляд на эльфов, – будете нашими гостями. Завтра мы отправимся вместе к Древним Хранилищам. Если пророчество истинно, то наши судьбы теперь связаны.
– Орки сопровождают эльфов к Хранилищам? – недоверчиво переспросил Элдрин. – Это… необычно.
– Времена необычные, эльф, – усмехнулся Карак. – Или ты предпочитаешь остаться здесь заложником, пока твой человеческий друг не вернётся?
Элдрин посмотрел на Артёма, затем на Карака.
– Я доверяю слову вождя орков так же, как и слову своего короля, – дипломатично ответил он. – Если вы обещаете безопасность, я принимаю это обещание.
Карак рассмеялся, громким, раскатистым смехом.
– Хорошо сказано, эльф! Почти как орк – прямо и с достоинством. – Он повернулся к своим подчинённым. – Верните им оружие и обеспечьте всем необходимым для завтрашнего пути. Я хочу выступить с первыми лучами солнца.
С этими словами он вышел из шатра, оставив пленников – теперь уже гостей – в состоянии шока и недоумения.
– Что… что только что произошло? – спросил Артём у Лиары, когда орки тоже покинули шатёр, оставив лишь двух охранников у входа.
– Ты, мой друг, – тихо ответил эльф, – каким-то образом превратил потенциальную катастрофу в дипломатический прорыв. Хотя я не уверен, что это полностью хорошая новость.
– Что ты имеешь в виду?
– Орки