постой, – окликнул его Ник.
– Оставь меня в покое.
– Слушай, прости. Я не должен был так поступать. Мне просто хотелось…
– Тебе хотелось. А ей больше уже ничего не хочется, – сухо отрезал Фидель и пошел прочь, оставив парня наедине с его раскаянием. Николас, в свою очередь не мог признать, что план, придуманный им, стал для девушки погибелью.
Возможно, открыть Валерии правду было не лучшей идеей. Или по крайней мере стоило сделать это самому. Николас и представить не мог, что натворила в тот вечер его сообщница.
«И зачем я доверился той змеюке? Впрочем, не важно, теперь Лиз ожидает вечность в темнице или того хуже. Лично я предпочел бы казнь».
Парень оправдывал всю эту жестокость мыслями о справедливом возмездии. Все в Городе древних знали, что оборотень-змея уже лет семьсот вилась вокруг Фиделя, в ожидании, что он ответит на её чувства. И к тому же уже точила зуб на ведьму, что постоянно мешалась под ногами.
Ник использовал этот козырь, чтобы Лира наконец приняла решение. Он считал, она смирится с судьбой, и не ожидал столь острой реакции. Мысль о том, что она любила обоих сводила с ума.
Парень тогда даже своего родного деда обвел вокруг пальца. Не подумав, как страшен может быть гнев владыки подземного мира. Откровенно говоря, в этом плане опасность ему не грозила.
И вот, смотря на свое отражение в леднике, Ник заметил нечто до боли знакомое. Тень повелителя то и дело выглядывала из зеркальных поверхностей. Для неё не существовало преград. Этот фокус на протяжении веков оставался излюбленным видом связи Эрлика. Хотя чаще использовался он для слежки.
– Николас, опять прохлаждаешься? Живо дуй сюда! – проворчал владыка.
Игнорируя его, юноша прошел вглубь лабиринта. Ему совершенно не хотелось возвращаться в Железный дворец. Тут перстень на руке Ника задрожал, и грозный голос вновь повторил свой приказ. Издевательски переливаясь в гранях самоцвета, мелькала тень.
– Ты должен сейчас быть здесь, – продолжил он.
– Нет! Ты хочешь и дальше вертеть моей жизнью, как тебе заблагорассудится? Послушай – не ввязывай меня.
Прекрасно понимая, что Николас расстроен смертью невесты, владыка тяжело вздохнул. Он и сам немного привязался к девчонке. Но ситуация требовала вынести решение как можно скорее.
– Жду тебя на Совете бессмертных.
***
Железный замок. Город древних.
Подземный мир. Земное ядро.
Владыка Эрлик сидел на троне из черного железа, задумчиво поглаживая свои длинные черные усы. Быть богом подземного мира было нелегко.
Наблюдение за Городом древних и Переправой душ требовало больших усилий. Однако самым сложным квестом было, пожалуй, воспитание внука. Устало вздохнув, владыка обратился к собравшимся в зале старейшинам.
– Валерия – мертва. Следовательно, печать разрушена и Анаксис скоро придет по наши головы.