и скуля в предвкушении вкусного ужина.
– Анфу! – заклинатель призвал меч и сразу на него запрыгнул, устремляясь ввысь.
Весь лес под его ногами шумел и обливался кровью, повсюду смердел тошнотворный запах смерти и затхлости.
«Вот ведь не повезло… Как обычно», – заметил Ши Ран.
«О! Теперь что-то чувствую!» – воскликнул демон.
«Так говори скорее!» – в унисон поторопили братья.
«Чуть левее, в паре сотен ли отсюда очень высокое скопление скорби».
«Весьма занятно». – Анфу уже летел в указанную сторону, повинуясь владельцу.
Через пару мгновений пейзаж слегка изменился: теперь посреди серого леса стояло огромное, вздутое словно шарик дерево. Ши Ран приземлился прямо перед ним. В дереве было широкое дупло, из которого торчала огромная двухметровая голова пэн-хоу.
«Вот это громадина… Ей где-то несколько сотен лет. Наверняка, она съела несчетное количество людей, пропавших в этом лесу. Да и остальных пэн-хоу, похоже, породила тоже она».
«Духи такие безобразные, им никогда не сравниться с нами – демонами», – не упустил возможности побахвалиться один зазнайка.
– К-кто-о здес-с-сь? – неожиданно заговорила голова громким и низким голосом.
Переведя огромные выпученные глаза на заклинателя, она вдруг заявила:
– А-а-а, это-о ты-ы.
Слова прозвучали, будто она обращалась к давно знакомому и весьма поднадоевшему ей человеку.
– О чем ты? – удивился Ши Ран.
– О те-ебе-е, коне-еш-шно, – брякнула голова.
Ее речь была осмысленной и довольно правильной, что слегка ошарашило ребят.
– Я спрашиваю, откуда ты меня знаешь? И что вообще тут происходит?
– Ты-ы попал с-сюда-а неде-елю назад благо-да-а-аря своему артефакту-у, – медленно ответила голова.
Издалека слышался гомон приближающихся пэнхоу, которые долго гнались за сбежавшим ужином.
– Что это значит?! – второпях крикнул Ши Ран.
Неделю назад? Неужели в этом пространстве время течет иначе? Тогда они потеряли очень много времени, столь драгоценного, что их жизни полностью зависели именно от него. Если им не удастся заполучить кристалл в срок, они точно погибнут! Ну, кроме Доломуна. Он наоборот получит новое тело. Вернее, заберет старое тело Ши Рана. И две вкусные души в придачу.
Еще и эта голова говорила так медленно, что можно было уснуть, а то и вовсе – сгинуть от зубов ее кровожадных детишек.
– Ар-р-ртефакт с душ-шой и созна-анием завел вас-с с-сюда.
– Верно, это была я, – вмешался красивый женский голос.
Как оказалось, он шел со стороны Ши Рана. Вернее, от нефритового компаса, висевшего на его поясе. Заклинатель потрясенно перевел взгляд на безделушку.
Компас продолжил:
– Я завела вас в скрытый массив.
Ши Ран все еще не отошел от шока. Конечно, он знал о существовании артефактов с душой и сознанием, но сам видел такой впервые.
– Но зачем? Ты ведь должен… должна указывать на духовный кристалл.
– Я