стороны в горы. Это и был Эльфиз. Ингольв украдкой выдохнул – добрались. Почти добрались, но в самом Эльфизе им уже точно нечего опасаться. С кем он играл в догонялки, он не знал, но чувство, что они все же увернулись от какой-то изрядной пакости, наемника не оставляло. Боги, да он даже волку почти обрадовался – было на чьи глаза из-за кустов списать свое беспокойство… хотя бы половину его. «Хорошо, что девчонке это все невдомек – а то дрожала бы, точно осинка, всю дорогу, еще поди успокой было бы… не умею я этого» – думал наемник, поглядывая на элфрэ.
Весь день Мила не шла, а буквально летела, как на крыльях, так, что Ингольву даже шаг умерять не пришлось, и уже к вечеру они подошли к лесам-предместьям главного города Эльфиза. Едва перейдя границу, они повстречали патруль на огромных орлах – рухах, который вынырнул к ним навстречу совершенно внезапно, явившись практически из ниоткуда. Патруль не желал пускать подозрительных путников-оборванцев в Эльфиз, пока дозорные с изумлением не узнали в запачканной и неряшливой девушке, одетой по-мужски, принцессу Милу, а чуть позже – в звероватом наемнике человека, нанятого лично лордом Кэльтоном. Патруль привез их прямиком в Эллераль, где оба первым делом привели себя в порядок и наконец вздохнули свободно – Мила потому, что оказалась дома, а наемник – потому что оказавшееся таким непростым дело наконец завершилось. И добрая седмица отдыха для северянина показалась ничуть не лишней добавкой к щедрой оплате.
Мила, разумеется, сразу попала домой. Наемник же остановился в самом городе – отчасти еще потому, что чувствовал – его вряд ли отпустят так быстро и просто.
Эллераль, впрочем, был замечательным местом. Лучшего и не выдумать, если хочется отдохнуть, остановиться, перестать бежать, силясь поймать за хвост собственную судьбу – полная противоположность полного ловцов своей счастливой доли и удачи Арсага.
Жизнь здесь текла, как казалось, всегда по одному и тому же накатанному руслу, что проторена, подобно реке, среди зелени и покоя южного берега крайморской земли.
Сто лет назад, двести… триста, тысячу? Хотя нет, тысячу – это, пожалуй, перебор, тысячу лет назад не было никакого Эллераля, зато была великая Аклария, что покоилась ныне на дне морском. Может, оттуда и принесли местные жители свою тягу к неторопливой созерцательности?
Нет, вроде бы, нет – Ингольв слышал, что Аклария пала с боями, сражаясь за право быть не одну сотню лет. Но ведь здешние элфрэ – они так или иначе, но все по крови как раз родня акларийцам, как этенцы Нового Мира, соседи того же шумливого Тхабата… видать, врут все, когда говорят, что народы, живущие дольше, меняются медленно. Вон как привыкли, выходит, к спокойной и тихой жизни!
Ингольв лениво размышлял подобным образом, валяясь на кровати в отведенном ему гостевом домике. Обставлен тот был с поистине утонченным эльфийским вкусом. Вся мебель оказалась покрыта резьбой с причудливым