кабинете. Это даже от границ нормальных земель слишком далеко!
– На самом деле карты и настоящие земли чаще всего – две большие разницы. Не переживайте, я же говорю – пару дней такого перехода вы вполне, на мой взгляд, в состоянии одолеть. А до сухих троп и того меньше – примерно половина дня доброго шага.
– Парой дней тут не отделаешься, – пробормотала Мила. – Пару седмиц – куда как вернее. А уж в том, что это мне по плечу, я точно не уверена.
– Вы ошибаетесь, – загадочно отозвался наемник, и кивнул ей: – Осторожнее, не наступайте туда. Ноги промочите.
Оставалось только последовать разумному совету и следовать дальше.
Со временем идти они стали медленнее – Ингольв то и дело останавливал свою спутницу, проходил вперед, медленно и осторожно, возвращался и вел девушку чуть ли не за руку.
На все вопросы отвечал – так надо, тропа может быть слишком коварна.
Милу это пугало – к полудню она сама стала вздрагивать от каждого шороха и озираться, точно лесная козочка. Чтобы развеять тягостное настроение, снова обратилась к спутнику:
– Ингольв… я не ставлю под сомнение твои умения, но скажи – нам и правда стоило покидать корабль?
– Стоило, принцесса, стоило. Вы представьте – у кого-то, фус его знает, кого, но явно небедного и влиятельного – столько упорства и настойчивости, а еще денег и связей, что он год охотится за вами по всем закоулкам. И вот вы снова выскальзываете из его рук – это в Арсаге, шумном и многолюдном. В стенах таких городов, в самих кирпичах домов и даже глине тамошних дувалов полно и ушей, и глаз, что смогут поведать – знатная девушка в одежде оборванки была утащена неким наемником. Точь-в-точь как принцесса из сказки – медведем, – на этой фразе он усмехнулся.
– А не драконом? – улыбнулась она
– Драконам, Мила, принцессы без надобности. Им бы олененка посочнее, – было непонятно, шутит Ингольв или говорит серьезно. Потом он, потыкав посохом тропу, снова продолжил: – И вот грузится эта пара беглецов на корабль.
– Там же были ваши знакомцы!
– На корабле да. А вокруг? Мы не горчичное зернышко, чтобы бесследно затеряться на блюде с тем жарким, что представляет собой любой крупный город, а корабль всегда можно попробовать отследить колдовским способом. Вся ставка была – на неожиданность нашего, хм, отбытия и выигранное время. А когда корабль сел на мель – мы стали его терять.
– Но и сейчас мы идем так медленно!
– Зато эту землю никто толком не знает.
– Кажется, кроме тебя, – поддела Мила.
– Возможно, – уклончиво отозвался Ингольв. – На самом деле ее знают только Дети Кайры.
– Кто?
– Ти’Райи, они так сами себя зовут.
– А, Кайра – это их богиня, да?
– Да, что-то вроде, как я понял.
– И я, кажется, тоже поняла! Вот о чем ты по утру говорил с тем трактирщиком! – обрадовалась Мила.
– И что же,