нужно идти. Мы уже близ Вамора. По моим расчетам, если продолжим идти так, то завтра утром уже будем там.
Воин критически оглядел попутчика.
– «Ты уверен»?
– Да. Просто пошли уже.
И, взвалив тяжелый груз обратно, алхимик снова двинулся вперед. Но не прошло и часа, как Й`оль снова взмок. Тогда уже пришлось прерваться. К тому же солнце было в зените, а желудок требовал еды. Долго рассиживаться не стали. Преломив уже порядком засохшие лепешки и запив все водой, немного передохнули, пережидая полдень, после чего снова двинулись в путь.
К вечеру зной спал, сменившись духотой, однако при приближении заката становилось прохладнее, и Й`оль уже не волочился. Быстро ступая, нагонял время, упущенное днем. Сегодня последняя ночь – завтра они уже войдут в Вамор.
По мере приближения к городу прохожих становилось все больше: купцы, размеренно восседающие с возницей на груженых телегах, крестьяне, которые тащили немногочисленные товары. Попадались и нелюди. Они по большей части передвигались группами – приходить поодиночке в человечий город было небезопасно, но это не останавливало. Вамор был негласной столицей торговли. Сюда стекались люди, и не только, почти со всего мира. Бывало, можно встретить и диковинки, завезенные издалека. Поэтому хоть город и был еще далеко, но людно было даже на подступах. Многие шли и из города, непременно с поклажей, в которой наверняка было что-то, купленное не за один вилар.
Миновав еще гир, Й`оль и Гриваль остановились в тени крушины – до заката нужно было пройти минимум еще гир, когда с ними поравнялась группа мужчин. Задорно болтая и подначивая друг друга, те, не спеша, брели вдоль дороги, но, завидев Й`оля, подошли. Один из них – явно негласный главарь – был самым бойким, он-то и начал говорить.
– Простите, люди добрые.
Й`оль, стоящий у сваленного на землю короба, неохотно вышел вперед.
– Да, чем можем помочь?
– Да вот неловко говорить, но мы только из Вамора. Вот, вышли вчера, а воды захватить с собой забыли. Уж ушли далеко. Не возвращаться же? Вот мы и думали, абы есть в мире добрые люди, не дадите ль воды? Просим!
Большую часть речи говорившего Й`оль пропустил мимо ушей. Его здорово волновали остальные. Пока один просил, прочие как бы невзначай обошли Й`оля вокруг. Двое стали позади. Всего их было пятеро. Алхимик не оборачивался. Осторожно оглядываясь, оценивал ситуацию. Пятеро на одного – не лучший расклад. С тремя он бы справился, но пять – это уже перебор. Действовать нужно быстро – как-то отвлечь, а там… Сохраняя ледяное спокойствие, Й`оль судорожно вспоминал, что из порошков могло пригодится именно сейчас. Рука привычно легла на кинжал.
– Эй, добре. Вы меня слушаете?
Главарь расплылся в сальной улыбке. Ситуация его явно забавляла.
– Что насчет воды? А может, тогда поделитесь и виларом-другим? Гляжу, у вас вон какой сундук. Торговцы? Везете что-то? Да вы не стесняйтесь. Ежели вилара нет, так мы и товаром взять можем. Мы не брезгуем.
Не дожидаясь