всякого навидался!
– Двадцать лет! Вам удалось прожить целых двадцать лет? А я всего год живу, – сказал рак-отшельник. – Я Вам завидую.
– Да, знаешь, повезло мне, надо сказать. Избежал всех зубов, клешней и щупалец.
– Конечно, избежать щупалец осьминога – самое большое везение, правда?
– Да, в море для ракообразных нет ужаснее зверя, чем осьминог, но есть в мире гораздо более страшный зверь.
– Неужели страшнее осьминога? Кто же это? Я даже не слыхал о таком. Где же он обитает и как его зовут?
– Обитает он ТАМ, – краб показал наверх, в сторону блестящей поверхности воды, – там, куда никто из нас добровольно попасть не может. Он – всесилен! Он выхватывает и уносит к себе в Верхний мир всех морских обитателей, даже огромных зубастых акул.
– И даже ужасных осьминогов?
– О, этим осьминогам иногда достаётся от него – всех повытаскивает из самых глубоких нор. Мне их иногда даже жалко становится.
– Да как же его зовут?
– Никто не знает. Он ведь с нами не разговаривает – вылавливает и уносит. И никто никогда не возвращается.
– А что он делает с теми, кого поймает?
– Я же говорю, никто не возвращается в море. Говорят, он всех съедает. Но это лишь предположение. Ещё выражаются иначе: кого он поймал, тот увидит конец света.
– Как же избежать такой участи?
– А никак не избежишь. Если он решил тобой пообедать, то только чудо может тебя спасти. Так что, просто не думай о нём, а живи своей жизнью в удовольствие.
Рак-отшельник и мальчик
После этого разговора рак-отшельник долго переживал. Но тот, из Верхнего мира не появлялся, и рак успокоился.
Он исследовал новые места морского дна и всё ближе подбирался к тому месту, где заканчивалась вода и начинался иной мир. Тут волны с поверхности иногда достигали дна, колыхали водоросли, поднимали песок, мутили воду так, что песчинки застревали в жабрах. Но чаще море было спокойным, и рак-отшельник пытался рассмотреть сквозь прозрачную поверхность тот самый Верхний мир. Он видел то синее, то зелёное, но что это конкретно, догадаться было трудно.
Однажды в светлый и тихий день вода прогрелась настолько, что раку стало даже жарко. И тут с поверхности раздались необычные ритмичные звуки, послышались странные неведомые голоса. В воду вошли гигантские светлые колонны и стали переступать по дну. Рачок догадался, что это Он, тот самый из Верхнего мира, неведомый и самый страшный для всего живого в море. Бежать было поздно, да и говорил же краб, что убегать и прятаться бесполезно. Рачок сжался в своей ракушке, затаился, замер. «Пусть подумает, что ракушка пустая. Может, мне повезёт, и я поживу ещё немного».
И тут его подняло и выдернуло из воды на яркий свет, настолько яркий, что рачок вообще ничего не мог видеть.
– Мама, смотри, кого я нашёл! Смотри, какая красивая ракушка, а внутри кто-то есть!
– Молодец, сынок. Это рак-отшельник.
– Папа,