и Торин ещё спали, укрывшись одеялами возле остывшего костра.
Поднявшись, Арин подошёл к каменному кругу, где накануне они нашли осколок Камня. Свет, исходящий от кристалла, стал ярче, словно он оживал с приходом нового дня. Молодой воин внимательно осмотрел находку, пытаясь понять, какие силы скрыты внутри этого маленького фрагмента. Но чем больше он всматривался, тем сильнее ощущал, что Камень хранит в себе не только силу, но и древнюю мудрость, которую невозможно постичь разумом.
– Интересно, – пробормотал он себе под нос, – почему именно мы оказались теми, кому доверена эта миссия?
В этот момент Лианн проснулась и, заметив, что Арин стоит у камня, подошла к нему.
– Ты уже размышляешь о наших дальнейших действиях? – спросила она, поправляя волосы и стараясь скрыть усталость.
Арин кивнул, указывая на кристалл.
– Этот осколок словно зовёт нас. Я чувствую, что он хочет, чтобы мы продолжали путь.
Торин, услышав разговор, тоже поднялся и, потянувшись, подошёл к друзьям.
– Ну что ж, – произнёс он, почёсывая бороду, – пора двигаться дальше. Чем дольше мы будем стоять на месте, тем больше времени у тьмы, чтобы укрепиться.
Собрав вещи и проверив снаряжение, они отправились в путь. Лес становился всё гуще, и тропинки, по которым они шли, постепенно исчезали, превращаясь в едва заметные следы. Арин вёл группу, ориентируясь по внутреннему чутью, которое подсказывало ему направление. Лианн шла следом, внимательно осматривая окрестности, а Торин замыкать шествие, держа топор наготове.
Через несколько часов ходьбы они вышли к небольшому ручью, который журчал среди камней, образуя маленькие водопады. Вода была чистой и холодной, и путешественники остановились, чтобы напиться и немного отдохнуть. Арин сел на большой валун у берега, опустив ноги в воду, и закрыл глаза, наслаждаясь прохладой.
– Здесь чувствуется сила природы, – заметил он, открывая глаза и глядя на струящуюся воду. – Как будто сама река пытается сказать нам что-то важное.
Лианн согласилась, добавив:
– Возможно, это знак. Река может указать нам путь.
Торин, который до сих пор молча пил воду, поднял голову и посмотрел вверх по течению.
– Если следовать за течением, мы придём к истоку. А там, возможно, найдём ещё один осколок.
Это предложение показалось разумным, и они решили двигаться вдоль реки. Вскоре лес начал редеть, уступая место открытым пространствам, где росли высокие травы и дикие цветы. Путникам казалось, что они идут по волшебному саду, где каждое растение дышит жизнью и светом.
К вечеру они достигли небольшого озера, окружённого скалами. Вода в нём была кристально чистой, и на поверхности плавали белые водяные лилии. Арин, подойдя ближе, заметил, что в центре озера находится небольшой островок, на котором растёт огромное дерево с серебристыми листьями.
– Это оно, – прошептал он, указывая на дерево. – Чувствуете? Оттуда исходит мощная