га – это немой, который говорит, глухой, который отвечает, слепой, который тебя ведет, мертвый, который жив.
Святой отец Антонио Виейра, Проповеди, том 6 (1855)
Глава 1
Знакомство с удивительным миром
Дети, приехавшие из большого города, были очарованы новым удивительным миром.
Казалось, что их долгий путь никогда не закончится. Сначала несколько часов они просидели в аэропорту, ожидая посадку в самолет, потом почти столько же летели к месту назначения. Да еще нескончаемая поездка по грунтовой дороге добавила всем усталости.
Фазенда, которую купил дедушка по отцовской линии, находилась более чем в 200 километрах от аэропорта. Единственное транспортное средство, которое могло выдержать этот трудный путь, был старый, видавший виды джип. Таких джипов им понадобилось несколько, на них и пересели путешественники, по мере движения постепенно покрываясь густой пылью. Сопровождающий их ландшафт был довольно разнообразен: густые леса, сохраненные благодаря закону о защите окружающей среды, чередовались с огромными пастбищами для крупного рогатого скота.
Близился вечер. Стаи птиц стремительно носились по небу и искали себе место для ночлега. Путешественники ехали молча. Над ними торопливо пролетали грифы и ястребы, высматривая добычу. Дети, приехавшие из большого города, были очарованы этим новым удивительным миром.
Всего их было семеро: бабушка с дедушкой, сын с женой и трое мальчишек, двое из которых были их собственными детьми, а третий им приходился племянником.
Они подъехали к усадьбе около девяти вечера. Взрослые от усталости валились с ног, дети же были бодры, для них все было внове, а потому совсем не хотелось спать.
Приняв душ, все собрались в столовой, где для путников был накрыт ужин.
Божественные ароматы традиционной кухни для центрального региона Бразилии наполнили зал. Здесь можно было полакомиться гоянским пирогом, рисом с пеки1 и кусочками мякоти пальмы гуарироба, запеченной рыбой и соленой памоньей с курицей2. Вкуснейшие блюда заставили путешественников забыть про усталость после долгой дороги.
Мальчики были настолько возбуждены происходящим, что сразу спросили:
– Дедушка, а можно мы завтра, как проснемся, прогуляемся по окрестностям?
– Да, я вам разрешаю выйти погулять, только не уходите очень далеко. Мне все же нужно посоветоваться насчет окрестностей с управляющим фазендой Рижелом.
– Вы желаете поговорить со мной, доктор3 Сириус?
– Да, Рижел. Не подскажешь, какие опасности нас здесь подстерегают: ядовитые животные или жгучие растения? Я интересуюсь не просто так. Завтра с утра дети хотят прогуляться по окрестностям, но никто их контролировать не будет, так как я уверен, что взрослые проснутся намного позднее их.
– Доктор Сириус, наша фазенда очень старая, и за ней ведется хороший уход. Если и растет где крапива, то далеко, за пастбищами. Ядовитых кобр мы уже давненько не встречали, хотя здесь и водятся зеленые кобры и кобры корре-кампу, но они никому не причиняют зла.
– Так, по-твоему, я могу смело разрешить детям прогулку?
– Конечно, но только я бы посоветовал ребятам не пересекать изгиб ручья, который они увидят на опушке леса. Мне еще об этом рассказывал дед: вот уже много лет, как никто туда не заходит, даже за дровами, и даже птицы облетают это место стороной.
– Что же такое там может быть?
– Я ни разу туда не заходил и, насколько знаю, никто из моих знакомых тоже. Дед рассказывал, что страх перед этой частью леса существовал у местных жителей еще до того, как здесь прошел маршал Рондон4.
– Дедушка, я могу задать ему вопрос?
– Можешь, Тесей.
– Сеньор Рижел, а эта часть леса большая?
– Да, довольно большая, могу предположить, что около двух квадратных километров.
– А я думал, что она огромная…
– Тебя ведь зовут Тесей? Так вот, Тесей, есть еще кое-что очень странное.
В ручье водится много рыбы. В том месте, где он изгибается и входит в лес, рыба так и кишит, но, когда ручей через километр вытекает из леса, в нем уже не видно ни единой рыбешки, ни большой, ни маленькой. Ни единого малька, ни улитки, ни слизняка – ничего, только одна вода.
– Дети, вы услышали? Можете гулять по всем окрестностям, но уважайте местные традиции и не входите в ту часть леса, про которую сейчас рассказал Рижел. А сейчас поднимайтесь в свою комнату, чистите зубы и марш спать!
Глава 2.
На пути к приключениям
Представляете, как нам повезло, что мы оказались на фазенде, где есть секрет,