стоявших на помосте. Расположившийся позади них торговец душами, светлокожий северянин, умирал от скуки.
Торжественно откашлявшись, чиновник начал торги.
– Представляю вам лот босса Убехта. Десять душ. В основном свежие призраки… – Он сделал паузу, чтобы бросить взгляд на Убехта. – В хорошем состоянии, убиты в полном соответствии с кодексом. Двое опытных рабочих. Остальные годятся для работы в саду или на складе.
– Ложь! – воскликнул покупатель в широкополой шляпе, едва дождавшись, когда эти слова слетят с губ чиновника. – Это отбросы!
Чиновник заставил себя улыбнуться еще дружелюбнее.
– Начнем с двадцати монет серебром…
Убехт топнул сапогом.
– С тридцати монет, – поправился чиновник. – Тридцать серебряных монет за первого призрака. Юная горничная, откликается на имя Джина. Опыт работы – десять лет.
– Немыслимо! – снова фыркнул покупатель.
– Прошу вас, мастер Фин. В связи с возникшей недавно нехваткой воды из Никса нам, к сожалению… э-э… пришлось…
Сбивчивые речи аукциониста не остановили покупателя.
– Я и десять монет не дам за такую поврежденную душу, а уж тридцать – и подавно!
– Иди ты в зад! – заревел Убехт. – А на что ты рассчитывал? Скажи спасибо, что я не прошу сорок монет!
Чиновник попытался непринужденно рассмеяться.
– Ну так что? Кто даст тридцать? – Он обвел взглядом остальных покупателей. В его глазах горел огонь надежды. Он был похож на приговоренного к повешению человека, который умоляет о пощаде.
Улыбка на его лице уже была готова окончательно угаснуть, когда заговорила Хорикс.
– Сто пятьдесят за всех, – сказала она.
Калид покосился на нее.
Небольшая толпа забурчала, послышался смех, но Убехт пожал плечами и, бросив кожаный кошель чиновнику, спустился с платформы.
– Продано вдове Хорикс!
Натянув на голову капюшон, Хорикс спокойно смотрела в глаза других покупателей. Она видела, что кто-то из них сбит с толку, а остальные явно считают ее старой дурой, скупающей никчемных призраков.
Следующая партия теней заковыляла по грязи и неуклюже поднялась по ступенькам на сцену. Их привели люди в синих масках; на их одежде красовался какой-то герб, но Хорикс на него было плевать. Эти призраки оказались получше предыдущих, но ненамного – несколько чисто убитых, другие исполосованы, но в меру. Хорикс заметила, как покупатели начали перешептываться со своими доверенными лицами, прикрывая рты ладонями.
Девушка в струящейся синей шелковой одежде, почти девочка, уверенно расхаживала по платформе и ритмично постукивала по доскам медной тростью, чем раздражала всех. Многочисленные символы украшали лицо девушки, словно веснушки.
– Следующий лот от босса Гелиос состоит из двадцати шести душ…
– Пятьсот.
– Я…
Босс