Вот и управились к празднику (сборник). Владимир Киреев

торопились, собираясь в дорогу. Алексей сел за руль стареньких Жигулей, принадлежавших тестю, и через полчаса они были на рынке. Генка исчез за старым деревянным забором. Рынок оживал, подъезжали продавцы, подходили покупатели. Вскоре появился Генка, и не один.

      – Цыгана не нашел, пропал куда-то, зато армян на месте был, – тихо проговорил Генка.

      – А армяну-то зачем лошади? – удивился Алексей.

      – Как зачем? – возмутился тот, – на лошадях не только ездят, их еще и едят.

      – Вот так попали – зло проговорил Алексей. Но ему было уже все равно.

      Доехали до места. Осмотревшись, путники нашли распадок, внизу которого проходил овражек, когда-то промытый теперь уже пересохшим ручьем.

      Алексей с надеждой и со страхом вскинул растерянные глаза. Генка наклонился и поднял кусок веревки, которой вчера привязали лошадей. Он молчал, удивленно качая головой.

      – Не может быть, – заорал Алексей и бросился бежать по распадку.

      Генка, понуро опустив голову, медленно пошел в другую сторону.

      Алексей обежал весь распадок, обшарил близлежащий лес. Ужас и отчаяние случившегося охватили его. Глаза слезились, в горле першило.

      Подбежав к машине, встретился с Генкой. Лицо его побледнело, Генка поднял голову, замигал уставшими от дум глазами:

      – Тю-тю наших лошадушек. Кто-то пригрел.

      – Вот сволочи! Это же надо так обломать. Четверо суток маялись, – почти прорыдал Алексей.

      Сидели молча. Алексей тряхнул головой, взял себя в руки:

      – Ничего, Генка, пропади пропадом эти лошади, а тот, кто их украл… Им они тоже счастья не принесут. Самое главное, что мы живы и здоровы, хотя и изрядно простыли и похудели.

      Операция

      Путь был не близкий. На тряском, грохочущем вездеходе водитель и три пассажира свернули с Белозиминского тракта, проехали километров двадцать по заросшему лесом болоту и выкатились на шумный, полноводный берег реки, наконец-то заглушив мотор. Солнце уже садилось за горы, утопая в багровом закате. В отрадной тишине, сливаясь со звоном в ушах, сначала робко загудели неуклюжие весенние комарики, но вскоре они нависли тучами и облепили пришлых людей.

      Николай, старший лесоинспектор местного лесничества и организатор этой поездки, вытащил из старенького потертого рюкзака плотницкий топор и стал поторапливать любующихся природой спутников:

      – Так, мужики! Быстренько, пока не стемнело, делаем балаган. Приготовить ужин можно и в темноте.

      Прибывшие, отмахиваясь от назойливого гнуса, срубили несколько молодых березок, приставили их к могучим кедрам и сцепили поверху толстой еловой перекладиной, выпиленной из сваленного ураганом дерева.