кого найдёшь, тащи на берег. Станут сопротивляться – убей!
Одним движением руля кормчий направил огромный «Фенрир» к берегу, и ещё до того, как под его килем зашуршал песок, с бортов в воду начали прыгать уставшие от безделья викинги.
– Что-то слишком много людей взял с собой Флоси, – покачал головой Синеус.
– Видать, все вызвались сами, – пожал плечами конунг. – Воинам хочется размять ноги и развлечься.
– Эгей! – послышался сбоку громкий крик. – Может, наша помощь нужна?
Оба брата стремительно обернулись и увидели приближающиеся к берегу два драккара. На носу первого из них стоял улыбающийся Трувор с луком в руке.
– А ты опять собрался пострелять? – весело откликнулся Рюрик.
– Мои гриди говорят, что Новогород уже совсем близко, а потому мне кажется, где-то тут поблизости должна быть ещё одна засада. Не может княжич Вадим просто так смириться со своим поражением! Столь много убивцев посылал, а мы все пока живы!
Синеус видел, что младший брат хоть и посмеивается, но его взгляд постоянно скользит по зелёным зарослям кустов на опасном берегу.
– Скажи, княже, куда ты послал Флоси с викингами? – по-прежнему не унимался Трувор. – Неужто желаешь Новогород втихушку захватить?
– Ну ты скажешь! – улыбнулся Рюрик. – Я хочу убедиться, не притаилась ли засада за ближним поворотом реки.
Все замолчали, вглядываясь в лесную чащу и прислушиваясь к доносящимся из неё звукам.
Ждать пришлось недолго.
С шумом и руганью первым сквозь кусты продрался Флоси. За ним на берег высыпала толпа викингов.
Намётанным глазом Синеус сразу определил четверых пленников со связанными за спиной руками. Лица и тела их были окровавлены. Похоже, они пытались оказать сопротивление напавшим на них людям, но силы оказались слишком неравными.
– Нас поджидали семеро. Все с луками, – заговорил подошедший к воде Флоси, обращаясь к конунгу. – Троих пришлось убить, а то б они забросали нас стрелами. А эти за мечи схватились. Гридям пришлось вражин слегка помять. Я хотел узнать, кто их послал, но молчат, окаянные! Думаю, под пытками всё нам расскажут.
– Сбросить трапы! Грузиться на драккар! – отдал команду Рюрик.
Под смех и шутки друзей викинги скидывали с себя на палубу мокрую одежду, отжимали её от воды и развешивали по бортам. И только четверо пленников, словно побитые взъерошенные псы, валялись возле мачты.
Синеус долго молча разглядывал их, думая о том, что стрела, пущенная кем-то из них, могла оборвать его жизнь или жизнь брата. Лицо самого старшего из убивцев было ему знакомо, но мозг отказывался вспоминать, где белоозерский князь с этим человеком встречался. Трое других лучников оказались ещё совсем молодыми парнями, дрожащими от страха при приближении к ним кого-нибудь из викингов.
– Ну что, будем их пытать? – подошёл к конунгу Флоси.
– Незачем, – отмахнулся от него великан. – Прикажи перетащить во-о-н того мо́лодца на корму.
Палец