заслуживает стать правителем страны. Только ему дано удержать в своих руках власть в Биармии и Гардарике».
Огромный «Фенрир» плавно повернул на излучине реки, проплывая мимо темнеющих на берегу зарослей кустов по краям оврага.
А впереди уже виднелись высокие крепостные стены.
Это был Новогород.
Глава 12
Он пришёл к реке, как когда-то весной в Бережце.
До заката солнца оставалось совсем чуть-чуть.
Орей выбрал себе местечко на высоком берегу у группы растущих берёз и сел на землю, прислонившись спиной к стволу одной из них.
Вода и ночь странно действовали на него, погружая в воспоминания и заставляя переживать вновь и вновь самые жуткие мгновения своей жизни.
Сотский закрыл глаза, и сразу же в памяти всплыло искажённое страхом и побледневшее лицо Клека.
– Зверь бродит где-то рядом! – негромко выговорил он.
И тут же, как бы в подтверждение этих слов, громкий рёв по соседству сотряс воздух.
Старик взял в руки две огромные горящие головни и сделал несколько шагов вперёд от костра.
– Ага! Вот ты где!
Языки пламени метнулись в сторону тёмной колышущейся массы, вызвав очередной рёв, но на этот раз в нём слышалась боль. Похоже, Клек ударил медведя головнёй и вынудил отступить.
– Теперь придётся поддерживать огонь до утра. Каждый день! – Бабка приобняла мальчика и прижала к себе.
– А что будем делать, когда закончатся хворост и еда? – Орей с ужасом глядел в темноту.
– Не думай об этом. – К костру вернулся хромой старик и сел на землю рядом с ребёнком. – Страшно только ночью, а днём медведь где-то прячется от солнца.
– Пора уходить отсюда! – твёрдым голосом произнесла бабка. – Долго мы не выдержим. Нужно искать посёлок, людей!
– Мне не дойти! – Клек похлопал себя ладонью по ноге. – И ты это знаешь! Ребёнку тоже, он ещё мал.
Бабка промолчала, что-то обдумывая про себя.
– Что ж, тогда я пойду одна и приведу помощь, – наконец решилась она. – Возьму с собой запас еды и один топор. Думаю, зверь за мной не увяжется, не захочет бросать вас двоих.
Утром, когда Орей проснулся, уже вовсю светило солнце, по-прежнему горел костёр, а медведя нигде не было видно. Вместе с ним исчезли ночные страхи и ужасы.
– Он ушёл в ту сторону, – показала бабка пальцем на лес. – Я пойду в другую. Через наш сгоревший посёлок. Медведь не любит запахи гари. Надеюсь, мы с ним не встретимся!
Сухая морщинистая ладонь старухи погладила мальчика по голове, а её щека прижалась к его затылку.
– Жди меня, внучок, – прошептала она. – Я обязательно приведу людей, и они спасут тебя и Клека!
Орей долго смотрел ей вслед. Сухонькая фигурка бабки становилась всё меньше и меньше, а вскоре окончательно скрылась в густом перелеске.
Неспешной чередой потянулись жуткие долгие ночи, сменяемые короткими сонными днями. Сколько их уже прошло после ухода бабки, они не считали.
Еда у них ещё оставалась,