леса, подковой охватывая лагерь данов, многочисленные костры которых виднелись издалека.
Не зная, что предпринять дальше, Фроуд в нерешительности замер в полусотне локтей от берега.
– До утра можешь поспать в моей палатке, – прозвучал над его ухом хриплый голос Вебьорна, заставивший ярла вздрогнуть. – Так велел конунг. Да и мне спокойнее будет. Не придётся к тебе охрану приставлять!
– Неужто ты думаешь, что я захочу сбежать? – возмутился Фроуд.
– А кто ж тебя знает! – ехидно улыбнулся викинг и ткнул пальцем в сторону позади ярла. – Палатку уже установили. Полезай внутрь, отдохни.
Тяжкие думы будоражили душу ярла, не давая ему уснуть, а громкий храп раскинувшегося у выхода Вебьорна вынуждал заткнуть руками уши.
Он всё никак не мог решить для себя, предаёт ли своих людей или спасает им жизни. И лишь когда небосвод начал окрашиваться бледными прожилками света, утомлённый мыслями мозг погрузил его в короткий сон.
– Ты что там задумался? – отвлек Фроуда от воспоминаний княжич. – Мои люди готовы к штурму лагеря. Полторы сотни лучников только и ждут команды, чтобы двинуться вперёд и начать стрельбу. Как думаешь, много ли народу сможет уцелеть на берегу?
– Не сомневаюсь, что убитых и раненых считать придётся долго!
– Что ж, тогда двигаемся на берег, будем разговоры разговаривать. Глядишь, спасём от смерти пару десятков человек!
– Ты хочешь идти со мной? – удивлённо воскликнул ярл. – Зачем? Это же опасно!
– Но кто-то же должен тебя защищать! – равнодушным тоном произнёс великан, привычным движением вскидывая руки вверх и проверяя, есть ли за спиной мечи в ножнах.
Неспешным шагом Антон продрался сквозь кустарник и направился с холма вниз, увлекая за собой Фроуда.
Удивительно, но они прошли более сотни локтей в самый центр лагеря, прежде чем на них обратили внимание скопившиеся на берегу викинги.
Даны узнали ярла.
Со всех сторон понеслись приветственные крики и свист. Люди поднимались на ноги и шли к своему вождю, надеясь из первых уст услышать, что же случилось в Ладоге и других крепостях, пока они были в дальнем походе.
Толпа постепенно становилась всё больше и больше, образуя круг, в центре которого стоял Фроуд со своим спутником-великаном.
– Мы уже заждались тебя! – раздвинув руками передние ряды викингов, перед ярлом встал огромный кряжистый человек с уродливым шрамом на левой щеке.
Это был Рэв – один из ближних Фроуду воинов, которого он сам назначил в последний поход херсиром – вождём вместо себя.
– С чем ты пришёл к нам, ярл? – раздался его требовательный жёсткий голос. – Желаешь поведать, как не сумел крепости от ворогов уберечь? Иль думаешь, мы ничего не знаем об осаде Ладоги, пожаре и гибели её жителей? А может, хочешь отговорить нас воевать с новогородцами?
– Глупец! – набросился на него Фроуд. – Неужто ты не понимаешь, что ни Греджерс, ни я не могли с небольшой кучкой воинов отстоять наши крепости? Под их стены пришли