выдохнул Флоси. – Конечно, можно помахать секирой или мечом, но не мешало бы и отдохнуть. Что-то я стал староват для таких игрищ!
– Не прибедняйся, дружище, мало кто может с тобой сравниться в битве, – хлопнул его по плечу рукой молодой ярл. – Пойдём встречать Бейнира. Это хорошо, что он снова будет среди нас!
Но первым на пирсе оказался Антон в окружении десятка ратников.
Альрик услышал приветственные слова княжича, в которых улавливалась горечь:
– Я надеялся, что драккаров и викингов ярл Харальд и Мэва пришлют больше! Хорошо ещё, мои лодьи уцелели и с тобой встретились! А почему так долго вы добирались сюда?
– Мы тоже рады видеть тебя, княжич! – широкая улыбка появилась на лице сошедшего по трапу на деревянный настил Бейнира. – Вижу, что ты по-прежнему горяч и нетерпелив!
– Не обижайся, друг, за мою резкость, – Антон стремительно шагнул вперёд и обнял покачнувшегося викинга за плечи.
– Ну вот, с этого и нужно было начинать! – буркнул тот, с трудом высвобождаясь из могучих объятий. – А где твой брат Альрик?
– Здесь, здесь я! – молодой ярл с трудом протиснулся сквозь стоящую толпу и ткнулся лбом в грудь своему бывшему наставнику.
– Ишь ты, повзрослел сильно! – голос Бейнира потеплел, и руки его слегка дрогнули.
– Как там мать с дедом поживают?
– Надеются, что ты в Биармии не задержишься и вернёшься править своим фьордом! Так твоей судьбой распорядились боги! – викинг пристально посмотрел в глаза молодому ярлу. – Мэва часто выходит на берег и долго смотрит, не мелькнёт ли вдали парус. Она ждёт вас обоих. Слышишь меня, Антон? Твоя мать страдает.
– Не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова вернуться в наш посёлок. Надеюсь, сам всё понимаешь, – княжич нахмурил брови, словно обдумывая что-то. – Пойдём в крепость, там за столом поговорим и решим, как дальше действовать станем.
Прихлёбывая из глиняной чаши пиво, Бейнир внимательно слушал подробный рассказ княжича о подготовке к походу, плавании по рекам и озёрам, захвате крепостей и ярле Фроуде.
– Да-а-а, – наконец протянул он, изучив лежащую перед ним карту. – Когда драккаров и воинов немного, то приходится пускать в ход ум и хитрость. Я вижу, тебе удалось завоевать почти весь этот край, но вот здесь остались ещё две крепости. Чьи они? Похоже, туда даны тоже не успели добраться?
– Ты правильно мыслишь, Бейнир! – хмыкнул Антон, склоняясь над картой и пальцем очерчивая на ней окружность. – Тут земли большого и сильного племени кривичей. Их главный город Изборск. Он защищает Биармию со стороны озера Чудь и реки Великой от набегов эстов и ливов. Мне кажется, местные вожди остались верны новогородским князьям. Нужно лишь показать им нашу силу и правильно повести разговор. Когда они узнают, что я приплыл из Новогорода посадником от князя Гостомысла, обязательно отворят ворота. Думаю, местные жители не захотят воевать с нами.
– А вторая крепость такая же?
– Сказывают, чуть меньше. Стоит она на озере Белом, потому зовётся Белоозеро!