присланные императором Феофилом. Крепость отпугивает кочевые племена половцев, поскольку гарнизон в ней довольно большой: от трёх до пяти сотен хорошо обученных воинов.
– Выходит, Казар и Саркел всю торговлю в своих руках держат в Хазарии?
– Там и другие города имеются.
Князь надолго задумался, отведя взор куда-то в сторону.
– Кому дело сие важное поручить решил, государь? – прервал тишину Таислав.
– Возглавит посольство Изяслав, – немного подумав, ответил Гостомысл. – В помощь княжичу дадим сына его Вадима. Хоть и горяч он излишне, но зато хитёр сверх меры. А командовать ими обоими я пошлю тебя! Твой холодный расчётливый ум и мудрость позволяют мне надеяться, что вы вернётесь живыми домой.
– Сомневаюсь я в их послушании, – развёл руки в стороны толстяк. – Им гордость не позволит мои приказы выполнять.
– А это мы ещё поглядим. Вскоре соберу вас всех, поговорим о посольстве. Пока же ступай, мне ещё о многом подумать надобно, да и отдохнуть не мешает.
Глава 16
За суетой бегущих дней и каждодневных забот он давно не появлялся на половине княжны Вилены, а потому как-то подзабыл о существовании понравившейся ему юной худенькой девчушки. И вот теперь, почти как в прошлый раз, случайно столкнулся с ней лицом к лицу в бабкиных хоромах.
При колеблющемся пламени множества горящих свечей её огромные голубые глаза и завораживающая манящая улыбка заставили сжаться сердце княжича, а копна густых волос пшеничного цвета так и манила запустить в неё руки.
Как он выглядит со стороны, об этом Вадим не успел задуматься. Противный скрипучий голос мгновенно привёл его в чувство, а прозвучавшие грубые слова заставили поёжиться, словно от дуновения ледяного ветра:
– Я предупреждала, внучок, чтоб ты к Лесе близко не приближался? Иль уже забыл об этом? Таких кобелей, на тебя похожих, я за свою жизнь мно-о-о-го перевидала! Все смерть свою находили быструю, да глупую. И всё из-за баб!
Ошарашенный таким резким приёмом, он с укоризной посмотрел на бабку.
– Чем я заслужил твою немилость, княжна?
– Неужто я не вижу, как ты на девку смотришь? От тебя искры летят! Того гляди, огнём всё вокруг займётся!
– Кабы знал, что так меня встретишь, не пришёл бы к тебе! – возмутился Вадим, чувствуя, как от обиды заполыхали щёки и уши. – Почто звала, человека за мной посылала? Говори, да я уйду!
– Не кипятись, остынь! – Вилена, прищурившись, не сводила взгляд с его лица. – Мне донесли, что утром приплыли люди от княжича Антона с грамотой государю нашему, где писано, что на озёрах Великих и море Варяжском деется! А ещё от кагана хазарского гонец прискакал, какую-то весточку важную привез. Князь тут же за Кагелем послал. Сидят теперь оба в гридницкой и о чём-то спорят.
– И чего ты от меня хочешь, княжна? Меня ж туда не позвали! – криво усмехнулся Вадим.
– Дождись на дворе, когда Кагель от князя уйдёт, да всё