круглый щит. – Поглядим, какого цвета нутро у ладожского конунга!
– Оно точно такое же, как и у тебя, – хохотнул Антон. – Не боишься нам его показать?
Остриё лезвия вспороло воздух, нацеливаясь Антону в горло.
Таким коварным ударом предводитель викингов отправил в Валгаллу много своих врагов. Они даже не успевали схватиться за оружие, чтобы отбить предательский выпад.
А княжич и не собирался сражаться.
Одним слитным неуловимым движением он сместил своё огромное тело с линии удара, проваливая Ивара в пустоту и тут же пинком правой ноги заставляя того распластаться на земле.
– Место! Место! Освободите место для поединка! – неслись крики сбегающихся со всех сторон людей.
– Ты уже мертвец, конунг! – прорычал вождь данов, подбирая с земли выпавший из руки меч и поворачиваясь в сторону Антона.
Толпа вокруг них росла.
Бесстрашные и суровые мужчины, позабыв о кострах и пище, спешили увидеть самое важное в их жизни зрелище: смерть воина на глазах сотен и сотен людей.
Глава 14
Кутаясь в медвежью шкуру, он наблюдал, как сидящий у огня Рослав молчаливо и старательно полирует лезвие своего меча, счищая зазубрины и доводя поверхность до блеска. Движения княжича были плавными и однообразными, а скрежещущий звук тихим и монотонным, вызывая у Альрика состояние дремоты.
Он отвёл взгляд от брата, стараясь не заснуть, и попытался думать о чём-то хорошем. Вот только мысли его умчались в прошлое, от которого некуда было деться. Почему-то вспомнился совместный поход со свеями и поединок Антона с их предводителем Иваром Бескостным. Память услужливо вытаскивала из глубин мозга картины давних событий, людские образы, голоса и даже запахи.
Стоя тогда в толпе, Альрик выхватывал взглядом вокруг себя искажённые самыми низменными чувствами лица людей, широко открытые в крике рты, блестящие глаза. Казалось, что каждый из воинов сам вышел с оружием в руках на смертельный поединок и, затаив дыхание, следит за всеми движениями противника.
– Ни к чему нам это! – прохрипел простуженно над самым ухом Флоси. – Если Антон убьёт Бескостного, то в Германское море новогородцам путь будет закрыт. Да и Рагнар Лодброк непременно захочет отомстить за сына! Не сомневаюсь, что его драккары приплывут под стены Ладоги. Может начаться долгая война с данами.
– Я думаю, наш конунг тоже это понимает! – задумчиво произнёс молодой ярл.
– Что ж, нам остаётся только ждать!
– И смотреть!
Намётанным взглядом Альрик тут же оценил готовность Ивара к поединку. Походило на то, что злость и ярость переполняли его, а прилюдное унижение из-за падения на землю раззадорило ещё больше. Теперь он думал лишь о мести. И это было на руку княжичу. На старшего брата ярл не смотрел, уверенный в хладнокровии и превосходстве Антона над любым врагом.
Меж тем Бескостный медленно двинулся в сторону княжича.
Походка и все движения викинга разительно изменились. В шагах появилась