забавное с лжицей, – рассмеялась Кэсси сквозь слезы. – Вы съели ее добровольно, чтобы меня не расстраивать. И такого наговорили! А самое отвратительное свидание, если можно его так назвать, – последний зачет. Вы отвергли меня и пошли умирать. Вы такой болван, мастер Гроув!
– Я не хотел тебя обидеть, – сказал он. – Точно знаю, что не хотел. Но, Кэсси, тебе правда лучше держаться подальше…
– Даже не начинайте, – сурово приказала она. – Я от вас не отстану, так и знайте, мастер Гроув! Вы мне каждый раз это говорите, но я никуда не уйду!
– Почему?
Вопрос вроде простой, но она вдруг смутилась, и на скулах пятнами расцвел нежный румянец.
А раз так…
Чес склонился и осторожно коснулся ее губ своими. Кэсси тут же притихла и заглянула прямо в душу своими изумрудными глазищами.
– А еще вы говорили, что без ума от меня, – прошептала она.
– Так и есть, – согласился Чес и, обняв ее, поцеловал уже всерьез.
И это было так восхитительно! Нежные губы, мягкий шелк волос, струящихся между пальцами, гибкое горячее тело. Черт ногу сломит в том, что она наплела, но Чес понял главное: судьба преподнесла ему неожиданный и очень щедрый подарок. И кто он такой, чтобы спорить и отказываться, тем более сил на это нет никаких?
Кэсси льнула к нему, обвила шею руками, целовала в ответ, и кровь вскипела, а сердце забилось как барабан.
Если все, что она наговорила, правда, то вроде бы скоро ему помирать. Но предсказание смерти казалось чем-то вроде далекого облачка. Может, будет дождь, а может, и пронесет. Куда важнее то, что Кэсси Рок сейчас в его объятиях. Дверь закрыта, завесу от звуков он сразу поставил, а диван хоть и не слишком широкий, но удобный вполне.
– Нет, – выпалила Кэсси, накрывая его руки своими и дрожащими пальцами застегивая пуговку, которую он едва успел расстегнуть. – Я же сказала – никаких поцелуев. И вообще…
Усилием воли Чес заставил себя отодвинуться. Он привык держать эмоции под контролем, но Кэсси с легкостью выбила его из душевного равновесия: то да, то нет, то получай кофейку…
– Не то чтобы я против, – пробормотала она, потупившись, и у Чеса дыхание перехватило. – Но через три дня вы умрете. А я не хочу потом горевать. Мне и так нелегко, между прочим. Вот если вы останетесь живы…
Чес окинул ее жадным взглядом и усмехнулся.
– Я очень постараюсь, Кэсси, – пообещал он.
Глава 2. За дело берется профессионал
Гроув оделся, и в кабинете как будто стало прохладнее. Укрылась рубашкой широкая спина, спрятался под жилетом жесткий пресс, на плечи улегся пиджак, а шею стянул галстук-бабочка. Мастер Гроув уселся за стол и открыл пухлый блокнот.
– Систематизируем информацию, – сказал он. – По датам, времени и мелким деталям. Выходит, это третья попытка?
– Вроде того, – подтвердила я, пересаживаясь на неудобный стул. – Если не считать нулевой вариант, где вы тоже погибли. Но, мастер Гроув, быть может, куда проще составить список ваших врагов и недоброжелателей?