ваше высокородье! Господин есаул Чернов! Это вы ж меня награждали Георгиевским крестом в 15-м году в Польше, после боя у деревни Ропица-Гурна, – сказал генерал, усмехнувшись.– Да лучше б я тебя тогда задушил своими собственными руками! Сволочь! – продолжал визжать бывший есаул, приближаясь к генералу.– Ну ничего, сейчас с тобой и поквитаемся. Ишь, из урядников в генералы выбился… чернь поганая!Остановившись в метрах трёх от генерала, есаул вдруг спросил:– А это кто? Кто эта девка с мелким недоноском? Куда ты их тащишь на самолёт, Ковальский? – спросил бывший есаул.– Это дочь и сын генерала, – ответил Павел, стараясь говорить спокойно, хотя его сердце билось, как барабан.– Приказ был взять генерала и документы. Девка и щенок нам не нужны, – сказал есаул, и его глаза сверкнули жестокостью.– Девку и щенка – в расход!В этот миг из-за спины генерала раздался громкий крик на немецком языке:– Это засада… Это засада… Группа уничтожена… – кричал майор НКВД, его голос был полон отчаяния и ярости.Андрей резко обернулся и увидел, что майор НКВД целится из пистолета в спину генерала.Время словно остановилось.Андрей, не раздумывая, прыгнул на майора и мгновенным резким ударом вонзил ему нож в горло. Тот захрипел и упал замертво.В это же время бывший есаул, поняв, что это засада, выхватив пистолет, выстрелил в генерала.Паша, как будто предчувствуя выстрел, мгновенно среагировал и оттолкнул генерала в сторону, но сам получил пулю в плечо.– Ты что творишь, ссу… – закричал есаул, обращаясь к Павлу, но договорить фразу он не успел.Старшина Никифоров, холодный и расчётливый, как снайпер, мгновенной короткой очередью из автомата убил бывшего есаула.Лётчик, услышав выстрелы, открыл стеклянную кабину самолёта и попытался достать пистолет, но был тут же убит выстрелом в голову Андреем.Выскочившего из самолёта на выстрелы второго пилота-радиста уничтожил также старшина Никифоров.Всё произошло в мгновение ока. Это был, наверное, самый скоротечный бой в жизни Андрея.Андрей и старшина склонились над генералом.– Вы не ранены, товарищ генерал? – спросил Андрей, его голос дрожал от напряжения.– Да, со мной всё в порядке, – ответил генерал, его лицо было сосредоточенным, но спокойным.– Спасибо Павлу. Посмотрите, что с ним. Я видел, что он, прикрывая меня, получил пулю.На земле лежал Павел. Пуля пробила его плечо насквозь.– Сквозное, товарищ генерал, – деловито доложил старшина.– Сейчас мы его перевяжем. Жить будет. Генерал нагнулся, внимательно посмотрел в глаза Паши и произнёс:– Спасибо, Павел. Ты спас мою жизнь. Я этого никогда не забуду. Глупо было бы всю жизнь воевать, готовиться к войне с фашистами и умереть в первый же день, так ничего для Родины и не сделав, – сказал генерал.– И уж тем более, умереть от рук этого упыря, есаула… – усмехнулся генерал.Генерал подошёл к трупу майора НКВД. – Ну вот, всё и сложилось. Нашли мы всё-таки предателя. Сволочь!… До майора дослужился. Сколько хороших ребят из-за тебя погибло, – в сердцах сказал генерал.– А ты, Андрей, молодец, как ты быстро среагировал!
