гигантский круг вокруг места, где услышали тигра.
Староста выкрикивает команду двигаться, и вы все отходите на десять шагов.
Он кричит снова, и вы приближаетесь на десять шагов.
Снова, и снова, и снова.
По мере того как вы подбираетесь к тигру, тяжесть в груди сжимает сердце так сильно, что боль становится невыносимой.
Староста кричит, и вы приближаетесь на десять шагов.
Пот градом катится по вашему лицу.
Староста кричит, и вы делаете десять шагов вперед.
Ваши колени дрожат так сильно, что кажется, что вы вот-вот упадете.
Староста кричит, и вы снова делаете десять шагов вперед.
Наконец все мужчины издают боевой клич. Сотни пальцев указывают на оранжево-черную тень высоко вверху.
Тигр сидит на дереве и смотрит на вас желтыми глазами, полными ярости. Он в ловушке, в пятидесяти шагах от вас. Вы видите, как он оглядывается, оценивая своих врагов. Это в точности то, что вы себе представляли, когда слушали сказку о тигре. В точности то же самое, только хуже.
Староста кричит, и вы отходите на десять шагов.
Тигр рычит – так громко, что вы чувствуете, как у вас сводит живот от страха.
Он в сорока шагах. И он смотрит прямо на вас. Самого слабого и маленького человека в деревне. Прямо как в сказке о тигре.
Судьба всей деревни ложится на ваши худые плечи.
Староста кричит, и вы отступаете на десять шагов.
Тигр ужасающе рычит. Он спрыгивает с дерева и мчится прямо на вас.
Но вы как будто знаете, что он это сделает.
Время почти останавливается. В последние несколько мгновений перед тем, как тигр доберется до места, где вы стоите, в памяти всплывают слова главного героя из сказки о тигре:
«Не поворачивайся к тигру спиной. Если бросишься бежать, то погибнешь, а вместе с тобой погибнет и деревня. Встреться с тигром лицом к лицу и убей, или будешь убит. Только не поворачивайся к нему спиной. Жди до последнего момента, прежде чем ударить копьем. А потом убей тигра, даже если он убьет тебя. Только не поворачивайся к зверю спиной».
Вы хотите убежать, но оказываетесь лицом к лицу с тигром. Отводите руку, сжимая копье потной ладонью.
Тигр бросается прямо на вас, двигаясь все быстрее и быстрее, рыча от ярости.
Ваше тело отчаянно хочет повернуться и убежать. Но вы не поворачиваетесь к хищнику спиной и ждете того самого подходящего момента.
Тигр подпрыгивает, взмывая в воздух, его рев подобен грому.
Он подпрыгивает так высоко!
И падает. Прямо на вас.
Вы ждете до последнего момента, а затем бросаете тело вперед.
Тигр врезается в вас, лишая чувств.
Ваша последняя мысль до того, как темнота подступит, укутывая сознание:
«Я уже делал это раньше. Я уже делал это тысячу раз».
Когда вы приходите в себя, у вас раскалывается голова и болит все тело; единственное, что вы слышите, – это бой барабанов и крики танцующих на пиршестве людей.
Вы снова в деревне. Уже поздний вечер. В деревне праздник.