а не вам. Не мне же вас учить, в конце концов. Вы же все сами прекрасно знаете…
– Очень скоро все эти уловки будут бесполезны, – покачал головой де Латур.
– Придумайте новые.
– Через месяц или два в Гондервиль прибудут солдаты короля.
– Вам же лучше, – пожал плечами я. – Подкрепление – это всегда хорошо.
– Карл уже пытается взять нас под контроль, – хмуро произнес де Латур.
– Взгляните на эту ситуацию с другой стороны, – произнес я. – Король на самом деле, сам того не подозревая, делает вам подарок.
Правая бровь бургомистра удивленно изогнулась.
– Шутите?
– Я предельно серьезен. Вы не должны относиться к этим солдатам как к врагам. Наоборот, постарайтесь сделать их своими. Устройте им приемлемые условия проживания. Хорошо кормите их. Дайте им качественное оружие и экипировку. Если кто-то из них захочет завести семью с местными женщинами, помогите им с жильем и деньгами. Пусть видят, как город заботиться о них. Учитывая, как сейчас лютуют королевские рекрутеры в городах и на дорогах – а именно таких бедолаг, схваченных врасплох и насильно превращенных в солдаты, к вам и отправят – вряд ли они будут одержимы любовью к королю.
– В этом что-то есть… – задумчиво произнес бургомистр. – Но это всего лишь временные меры. Рано или поздно король сформирует новые легионы, и тогда можно забыть о наших мечтах и планах. На эти земли снова вернутся герцоги и короли. Они снова начнут пировать, охотиться и воевать, требуя от города еду, золото и мужчин с оружием.
– Это еще не скоро произойдет.
Шевалье де Латур пристально взглянул на меня и сокрушенно вздохнул.
– Пусть Праотец будет мне свидетелем, насколько все стало бы проще, согласись вы в тот день на наше предложение.
– А с чего вы взяли, что я не потребую того же самого, если возьму эти земли под свою руку? – без усмешки спросил я. – Чем герцог де Валье, за которого вы так ратуете, будет отличаться от тех же герцогов де Гонди или де Бофремона?
– Многим, – глядя прямо в глаза, произнес Анри де Латур. – Мы знаем, как вы ведете дела в своей марке. Добытые вами трофеи вы направили на развитие маркграфства, а не на балы и драгоценности любовницам, которые во время охоты ради поимки зайца или оленя способны вытоптать все нивы копытами своих лошадей и обречь крестьян, возделывавших эти поля, на голодную смерть. Вы же охотитесь в Тени на настоящих чудовищ. Герцоги из-за своей алчности затевают войны и не считаются с потерями. А вы избегаете конфликтов и при этом выигрываете битвы с минимальными потерями. Максимилиан, вы не такой как они.
Шевалье де Латур поставил свой бокал на подоконник и продолжил:
– Вы отвергли наше предложение, но тем не менее мы видим, что наш город, как и другие города и поселения севера Бергонии, вам небезразличен. Старый имперский тракт, благодаря вам, на сегодняшний день – самое безопасное направление во всей стране.
Я молчал, а Анри де Латур продолжал:
– Я