языке матросов означает – новичок, – пояснил Милар. – Помнишь, я изначально предполагал, что мы имеем дело с террористами или революционерами?
– Происходящее уж точно на них не походит, – возразил Ардан.
Он, конечно, мало что знал о данных категориях преступников, но, в последние месяцы, регулярно читал газеты. Благо их заказывал Аркар и всегда оставлял на стойке в “Брюсе”.
– Ты прав, – не стал отрицать Милар. Взяв последний кусочек хлеба, он опустил его на поверхность супа и, вооружившись ножом, целиком прижал ко дну. – Именно поэтому я склонен верить во вторую свою теорию. Помнишь какую?
Ардан кивнул.
– Что Пауков, как и Лорлову, используют.
Милар снова щелкнул пальцами и чуть было не вылил на себя суп.
– Причем используют хитро, напарник. И тонко. Давят на что-то больное, что объединяет Пауков и заставляет их действовать вместе, а попутно решают свои вопросы. Или пытаются решать. Отсюда и иностранцы, Молотки с Пиджаками, да даже инцидент в Императорском банке с подрывом церкви на праздник. Мы с тобой расследуем одно дело, но внутри него спряталось еще одно.
– И…
– Без “и”, – перебил Милар интонацией, немного напоминающей то, как Аверский обрывал Арди, когда того заносило в дебри теории. – В данный момент, учитывая, что до назначенного срока осталось десять дней, а до первого дня лета… кстати, я все еще питаю надежду услышать от тебя почему ты так уверен, что Пауки ударят именно в первый день лета.
Ардан развел руками. Даже если бы он мог рассказать Милару про Фае и их “просьбу”, то все равно его предположение строилось на… предположениях.
Такой вот каламбур.
– Понятно, – протянул Милар и, выудив вилкой размокший кусочек хлеба, опустил в суп еще и вяленное мясо. Все это стало напоминать походную похлебку. Или, учитывая прошлое капитана – армейскую. – Мы с тобой почти полгода, а я без малого девять месяцев, распутываю этот клубок, напарник. Не питай лишних иллюзий, что мы резко найдем еще и тех, кто стоит за Пауками. Для начала – давай просто спасем город от того, чтобы он не превратился в дымящийся кратер.
Ардан сдержано кивнул, хотя у самого на кончике языка крутилось столько вопросов, что листьев в Рассветном Саду столько не росло.
– Так вот, – продолжил капитан, хлюпая “похлебкой”. – Времени у нас – двадцать дней. Десять до аукциона. Десять до начала лета.
Ардан мысленно хотел добавить, что двадцать пять до переводных, межкурсовых экзаменов, но промолчал. Милара вряд ли волновала учеба Арди так же сильно, как его самого. Да что там – капитана, скорее всего, абсолютно резонно, она вообще не волновала.
– Из того, что нам известно – аукцион состоится закрытый. По этим самым приглашениям.
– Значит ты…
– Не я.
Ардан поперхнулся.
– Пока, по первым наброскам плана, на аукцион отправишься ты, Ард, – Милар, как ни в чем не бывало, жевал размоченное мясо и пил морковный суп, не обращая внимания на побледневшего собеседника. –