скомандовал закончить работу, потому что снег валил так, что в нивелир ничего не было видно. Юрке снег не мешал, но одного его никто оставлять не собирался. Нельзя на Севере одному. Никак нельзя! Они вернулись в балок. Славка поинтересовался: а чего это все припёрлись так рано? Золевский посоветовал ему сходить и поработать самому, Славка выглянул за дверь и больше вопросов не задавал.
День прошёл в ожидании. Предполагалось, что, как только Янис со Стасом дойдут, так пришлют бригаду за вездеходом, чтобы он совсем не вымерз. Но вечер уже наступал, а никого не было. Пурга мела не прекращая.
Часов в восемь, когда они готовились ужинать, над ними в темноте с грохотом прошёл вертолёт.
– Всё. Писец! – с какой-то щемящей тоской матернулся Золевский. На слове «писец» Юрка вздрогнул. – Не-не дошли они…
– Почему так думаешь? – Младший Севров отвлёкся от вывода на самописец.
– Вертолётом ищут. Там же С-стас Медведев.
– Погоди-погоди-и-и, – Игорь, который возился с приёмником, не хотел соглашаться с мыслью Григорича. – А откуда они знают, что искать пора?
– Техники и ребят нет вторые сутки… – Славка заглядывал в печку, пытаясь определить: сунуть ей ещё одно полено или обойдётся. – Погода – дрянь… Чего ж тут… непонятно?
– А число сегодня какое? – ни с того ни с сего Григорича вдруг заинтересовала сегодняшняя дата. – Не-не седьмое?
– Седьмое? – брат захлопнул дверцу печи и загрустил: – У моей Сашуни сегодня день рождения…
– Рождество! – Золевский рубанул рукой воздух. – Ох, не надо было их пускать, ох, не надо… Ладно, давайте есть и ложиться спать – нечего зря дрова жечь.
– Давайте, – и Славка поставил на печку разогреваться гречневую кашу с тушёнкой.
Это мы сейчас без мобильного телефона не ходим даже до ветру, это мы сейчас контролируем местоположение себя, своих родных и знакомых ежечасно и даже ежеминутно. Вы все знаете, что самый распространённый вопрос по мобильному: «Ты где?» А тогда, двадцать лет назад, ничего этого у парней не было. У них даже рации тогда не было! Это, конечно, форменное свинство, но факт остаётся фактом: рации не было.
Мужики лежали в спальниках, не спали, но молчали, пытаясь представить, где сейчас латыши. Хреновые были дела, очень хреновые… Не сказать бы хуже.
Ночь прошла в ожидании. Ближе к полуночи утихла пурга. Снова установилась ясная, тихая и морозная погода. Славка и Григорич всю ночь по очереди подтапливали печку – видимо, в душе надеясь, что, может быть, парни вернутся.
А потом наступило утро. Надо было вставать, готовить завтрак и собираться на работу.
В 10 утра они, как обычно, ушли: Юрка – на профили с локацией, Григорич с Игорем – нивелировать профили для Юрки.
В 12 они слышали, что где-то прошёл трактор и прогудела машина.
В 2 они вернулись к балку и увидели, что дорога к ним расчищена, а Славка сидит на деревянной колоде (видимо, только что колол дрова), курит и сияет, как начищенный самовар.
– До-дошли! –