очешь? Ты весь дрожишь …
– Метель, – бросил я в свое оправдание и стянул с рыжей башки вязаную шапку, – ту самую, серую с красным помпоном и дурацкой надписью во весь лоб, которую на спор купил в секонд-хэнде.
Ася не сумела скрыть улыбку: у нее где-то валялась такая же.
– Я скучаю по нашим прогулкам, – раскачиваясь на пятках, произнесла она.
– Будут новые. – Сглотнув комок в горле, я отвернулся к окну. – А вообще, давай свой чай!
– С облепихой?
– И с сахаром, – усмехнулся я. Время бежало как сумасшедшее, и тратить его впустую на грусть было подло. – Сейчас руки вымою и помогу тебе!
– Не стоит, я сама! – уже из коридора прокричала Ася. – Лучше конспекты пока подготовь.
Спорить не стал. В этом доме с недавних пор я больше не был желанным гостем, а потому лишний раз маячить перед недовольными лицами Снегиревых-старших не хотелось. С другой стороны, и конспектов никаких у меня с собой не было, только безумное желание увидеть мою ледяную девочку.
Минут тридцать, а то и все сорок мы просто пили чай. Ася трещала обо всем на свете, а я, как дурак, держал ее за руку и растворялся в нежности любимого голоса. Господи, как же я скучал по ней!
– Мама запретила закрывать. – Поймав мой взгляд, нацеленный на распахнутую дверь, Ася виновато прикусила губу. – Боится…
Кивнул. Как ни странно, я понимал и даже разделял опасения ее родителей.
– Не беда. – Залпом допив кисловатый чай, я вновь уставился на Асю.
С нашей последней встречи прошло всего несколько дней, но мне казалось, мы потеряли вечность.
– Ась, – позвал ее тихо и чуть крепче сжал хрупкие пальцы своими грубыми. Я не был романтиком и как красиво говорить о любви, не знал. Но и молчать больше не мог. – Я тебя люблю, и это навсегда.
– Навсегда… – эхом повторила она. Жаль, не верила…
В комнате воцарилось молчание, и только за окном все громче завывала метель. Я ее почти не слышал. Смотрел на мою Аську и, казалось, от счастья сиял так, что, заменял собой тысячу лампочек.
Ася сидела рядом и, отчаянно кусая губы, глядела на наши с ней переплетенные ладони – мою, широкую и горячую, и свою, до невозможного бледную и тонкую. А потом вдруг произнесла:
– Знаешь, есть люди-мамонты…– Она неловко улыбнулась каким-то своим мыслям. – Они надежные. Цельные. «Мамонты» уверенно шагают по жизни. И будут идти долго и размеренно. До самого конца. На таких людях держится наш мир.
– Никогда не слышал.
– Погоди! Не перебивай! – Ася несмело взглянула на меня. Я кивнул, и она продолжила: – Бывают люди-флюгеры. Они всю жизнь ищут свою дорогу: много суетятся, часто сбиваются с пути, прыгают с одного дела на другое, но все впустую. В этом вечном скитании «флюгеры» незаметно ржавеют, по сути, так и не сдвинувшись с места.
Я не понимал, зачем Ася рассказывала мне об этом, но, как и обещал, не перебивал ее.
– А еще есть люди-искры… – При этих словах ее голос дрогнул. – Им не дано сиять вечно, да и времени метаться из стороны в сторону у них нет. Однажды вспыхнув, они тут же гаснут, но порой их свет становится спасением для других: флюгеры, наконец, срываются с места, а жизнь мамонтов наполняется красками.
– И кто мы, по-твоему?
– Ты – мамонт, Лучинин, – хихикнула она, я же округлил глаза. – Ты знаешь, чего хочешь, и обязательно дойдешь до цели. А я тебе помогу: в самый темный период твоей жизни вспыхну ярким светом, чтобы ты не сбился с пути.
Ася поставила чашку на стол и, прижавшись ко мне, уткнулась носом в мое плечо. Я ощутил дыхание стужи и впервые за день по-настоящему испугался.
– А потом? – Простой вопрос, но, чтобы задать его мне потребовались все силы мира. Я знал ответ. Знал и боялся его больше всего на свете: простое «навсегда» было, увы, не для нас.
– А потом… – Ася сглотнула, и голос ее задребезжал от слез. – Потом, Рыжик, ты пойдешь без меня.
Глава 1. Первый шаг
Страх – всегдашний спутник неправды.
(Уильям Шекспир)
Первые числа января
Ася
Между мечтой и реальностью всегда стоит страх. Мой – напоминал океан. Бескрайний. Безудержный. Мощными волнами он каждый раз сносил меня с ног, стоило только представить свою жизнь другой – как у всех. Я падала, до крови расшибая колени, но поднималась и назло стихии подходила ближе, пока однажды родители не сказали мне: «Твоя взяла, Ася!»
Наверно, так сложились звезды: наш переезд, случайная встреча отца с однокашником в супермаркете, мое состояние, на удивление, стабильное, – все шло к тому, чтобы я стала на шаг ближе к своей мечте.
К дому на Парковой, где жил тот самый одноклассник отца, а теперь уже директор местной школы, мы подъехали немногим раньше условленного времени. Отсутствие пробок в час пик я приняла за хороший знак. Не то чтобы сильно верила в приметы, но, когда на кону твоя жизнь, пренебрегать