воспоминаниями двух старых приятелей о тех далеких временах, когда и небо было голубее, и звезды ярче, и жизнь в разы проще.
Я не вслушивалась. Улыбалась скорее по инерции и из вежливости и маленькими глотками цедила несладкий чай, а стоило отцу перейти к делу, так и вовсе потерялась в чаще своих мыслей и бесконечных сомнений. Да и что нового папа мог рассказать? Историю собственной жизни я знала назубок. А вот улыбка с лица Владимира Геннадьевича медленно начала сползать. Меня снова жалели, бросали в мою сторону полные сочувствия взгляды и тут же виновато отводили глаза. Обычная реакция, я давно к ней привыкла. И все же следовало отдать должное приятелю отца: Владимир Геннадьевич весьма быстро взял себя в руки и тут же принялся в красках описывать мне школу, сосредоточившись на трудностях, которые всенепременно свалятся на мои плечи, если я не передумаю. Только не затем я столько времени добивалась своего, чтобы спасовать в последний момент.
– Тогда давайте в 11 «А» попробуем. Класс дружный, ребята все адекватные. Что скажешь, Ася? – Стоило списку предостережений иссякнуть, как Владимир Геннадьевич поднял белый флаг.
Сделав очередной глоток чая, я настороженно покосилась на отца и, заручившись его кивком, улыбнулась хозяину дома.
– Я не против. Только у меня будет одна небольшая просьба. Можно?
– Ася! – предостерегающе рявкнул отец, догадываясь, о чем я подумала. – Мы это уже обсуждали. Мой ответ: нет!
– Погоди, Лёнь, – вмешался Владимир Геннадьевич. – Пусть скажет. В чем дело, Асенька?
Владимир Геннадьевич выглядел чуть старше своих лет. Худощавый, с проседью в темно-русых волосах и слегка усталым, но оттого не менее улыбчивым взглядом, он был из тех людей, к кому проникаешься доверием с первых минут знакомства, а потому я решилась ответить:
– Мне бы не хотелось, чтобы правда обо мне стала новостью номер один для обсуждения в школе.
– Я и не собирался извещать об этом всех. – Склонив голову набок, Владимир Геннадьевич неловко поправил очки на носу. – Но учителя, как и твои будущие одноклассники, имеют право знать, не находишь?
– Конечно, имеют! – вступил в разговор отец. Запустив пятерню в волосы, он привалился к спинке дивана и с важным видом продолжил: – Более того, они должны знать все. Мне не нужны сюрпризы!
– Люди весьма предсказуемы, понимаете? – прикусив губу, обратилась я к Владимиру Геннадьевичу. – Каждый считает, что именно его жалости мне не хватает здесь и сейчас. А подростки еще и жестоки, вам ли не знать?
– Послушай, Ася… – Папин приятель прокашлялся, в задумчивости помолчал пару секунд, а потом произнес: – Я сильно рискую, соглашаясь принять тебя в школу. Но я делаю это осознанно. Учителя тоже должны иметь выбор: брать на себя ответственность за тебя или нет. Согласись, так будет честнее.
Я кивнула.
– Ты боишься, и это нормально. Но педагоги в школе не враги тебе. Тем более что после стольких лет на семейном обучении неизбежно возникнут сложности в усвоении материала.
– Я