от порта, в лабиринт узких переулков. За спиной слышался скрежет и вой тварей, но они, похоже, больше интересовались зияющим разломом, чем двумя убегающими фигурками.
Они бежали, петляя по вонючим задворкам, пока звуки хаоса не стихли вдалеке. Наконец, маг остановился, тяжело привалившись к обшарпанной стене в глухом тупике, куда едва проникал тусклый свет пасмурного дня. Он тяжело дышал, лицо его было искажено болью. Рана на плече и руке сильно кровоточила, пропитывая темным истлевший балахон.
– Кажется… оторвались, – выдохнул он. – Крепко же меня эта дрянь… приложила.
Он попытался пошевелить раненой рукой, но лишь скрипнул зубами от боли. Магическая сила, еще недавно бушевавшая вокруг него, теперь едва теплилась.
Шмуэль смотрел на него – на кровь, на бледное лицо, на дрожащие руки. Чувство долга, смешанное с остатками страха, не отпускало.
– Вам… вам нужна помощь, – сказал он, поправляя очки. – Лекарь. Или… я не знаю.
Маг криво усмехнулся, обнажив неровные желтые зубы. – Лекарь? Эти шарлатаны с припарками мне не помогут. Тут магия… черная магия тварей хаоса. Обычными средствами не залечишь. Да и посох… проклятье! Кажется, треснул.
Он с горечью посмотрел на свою раненую руку, которой только что держал посох.
– Но… что же делать? – Шмуэль растерянно оглядел грязный тупик.
Маг поднял на него свои пронзительные синие глаза. В них уже не было прежнего огня, только усталость, боль и… что-то еще. Какая-то неприятная оценка.
– А вот тут, книжный червь, ты мне и пригодишься, – сказал он медленно. – Ты мне должен. Жизнью обязан. А долги, знаешь ли, нужно возвращать. Особенно таким… как ты. Придется тебе стать моими руками и ногами на время. Поможешь старику. Долг чести, так сказать. И немного шлимазла для тебя, а?
Шмуэль сглотнул. Он понятия не имел, во что ввязывается. Но выбора, кажется, не было. Он кивнул.
Глава 2: Незваные гости и дурные запахи
Тупик был узким, грязным и вонял так, словно все помойные коты Кер-Вана справляли здесь свои самые неотложные нужды. Дождь все так же нудно сеял с серого неба, стекая по мшистым кирпичным стенам и собираясь в зловонные лужи под ногами. Шмуэль поежился, запах гниющей рыбы и кошачьей мочи смешивался с металлическим привкусом крови, капавшей с руки Аларика.
Маг сидел на корточках, прислонившись спиной к стене, и пытался здоровой рукой рассмотреть рану на плече. Его лицо было серым, дыхание – прерывистым.
– Проклятая тварь… Когти точно ядом смазала, – прошипел он, морщась от боли. – Чувствую, как эта дрянь… ползет под кожей. Мерзость.
Шмуэль нервно переступал с ноги на ногу. Он понятия не имел, что делать. Предложить перевязать рану обрывком собственной рубашки? Вряд ли это поможет против «яда тварей хаоса». Искать лекаря? Маг уже отверг эту идею. Молчать? Тоже неловко.
– Может… может, есть какое-то заклинание? Очищающее? – робко предположил он, вспоминая что-то из прочитанного.
Аларик испепелил его взглядом своих синих