Ильич. – Я же говорил, ему не до нас, дело у него, видите ли, архиважное. Он уговаривает издателя, чтоб тот издал его поганый роман, а читателя, чтоб тот читал. Тащи чемодан, бездельник.
Керг принёс чемоданчик. Владимир Ильич его тут же открыл.
– Ну-с, что там нам положили. Ага, записочка: миссия не окончена. Ну, на это мы плевать хотели, а вот это уже кое-что. – Владимир Ильич достал из чемоданчика плавленый сырок. – Ух, ты, – обрадовался он, – даже в табачных крошках, как будто только что из кармана, – он развернул сырок, – и подплесневел чуть-чуть. Всё-таки автор о нас иногда думает
– А не угостить ли нам и этого мученика, – мутно глянул Керг на Нечто.
– Ну, конечно же! – обрадовалась Красавица за своего любимца. – А то ж ему, поди, холодно, за бортом почти абсолютный ноль.
Владимир Ильич налил полный стакан плодово-ягодного, отломил кусочек сырка и поднёс Нечто.
– На, болван, подогрейся.
Нечто залпом осушил стакан, закусил сырком, и ему тут же сплохело.
– Эх, ты, размазня, пить не умеешь, а туда же, по девкам шляться! – Владимир Ильич хотел выругаться, но постеснялся Красавицы.
– Ой, смотрите, смотрите, – обрадовалась Красавица.
Нечто на глазах принимал свой естественный вид.
– А и правда, чудодейственный напиток. – Керг удовлетворённо развалился в кресле.
– Полундра! – заорал Владимир Ильич. – Спасайся, кто может!
– А что такое, командир, – пожала плечами Красавица, – он же выздоравливает.
Но Владимиру Ильичу было не до дискуссий.
– Эй, недоумок, хватит пьянствовать. Сейчас этот болван сдуется, и мы все вылетим в трубу! Тьфу, зараза, в иллюминатор! Ты что, физики не учил!
– Ты, браток, не заносись, а пиши как надо, чтоб ему вот, – издатель ткнул пальцем в грудь читателю, – интересно было, и чтоб я заработать мог.
– А я?.. – робко спросил автор.
– А ты в этом деле лицо третье, – отрезал издатель.
– Да вы что там сдурели?! – орал Владимир Ильич. – Тонем! Сос! Тьфу, горим! А, нет, разгерметизация! Полундра! Эй, автор, голубчик, давай думай скорее!
Красавица бросилась спасать своего любимца, с трудом втащила его в кают-компанию, но под давлением сама влипла в иллюминатор самой главной своей прелестью наружу. Иллюминатор пришёлся впору. Утечка воздуха прекратилась.
– Спасительница ты наша, поцеловал её Владимир Ильич. – Ну, ничего, помёрзни немножко. Автор что-нибудь придумает.
III
Эротико-фантастический антивестерн
Издатель от пива слегка подобрел, удовлетворённо улыбался и неспешно курил.
– А, вообще-то, надо бы что-нибудь захватывающее, – рассуждал он. Вот скажи, читатель, ты любишь захватывающее, с погонями, мордобоем, стрельбой…
Читатель, согласно кивал, ему ещё хотелось пива, поэтому он не решался перечить издателю. Автор пытался возражать, но издатель властно поднял руку.
– Ты, старина, не суетись. Помни – читатель всегда прав! Ты работаешь