и случайно забрел в эти края. Эмили охотно делилась рассказами о своей жизни на ферме, о трудностях и радостях, связанных с сельским хозяйством в этом новом, разделенном мире.
После завтрака Эмили предложила Ивану осмотреть ферму. Он с интересом наблюдал за тем, как она ловко управляется с техникой, как заботится о животных. В глазах Ивана читалось восхищение. Он и сам вырос в деревне и знал цену труду на земле. Чувствовалось, что между ними возникает какая-то связь, нечто большее, чем просто благодарность за ремонт машины.
Вечером, сидя на крыльце и глядя на усыпанное звездами небо, Иван понял, что этот случайный поворот судьбы, эта встреча с Эмили на заправке, возможно, и есть то, что он так долго искал. Но впереди еще много вопросов, много опасностей, и самое главное – как долго он сможет скрывать правду о своем происхождении?
Сидя у костра Иван спросил Здесь опасно? У тебя есть оружие?
Эмили подкинула в костер еще пару сухих веток, и искры взметнулись в темное небо, усыпанное звездами. "Опасно? Ну, смотря с чем сравнивать. Медведи, конечно, бывают. И койот не редкость. А так… люди всякие встречаются." Она помедлила, помешивая длинной палкой угли. "Оружие… есть, конечно. Винтовка отца, старенький "Ремингтон". Держу на всякий случай в доме."
Иван кивнул, разглядывая отблески пламени на ее лице. "А что, часто приходится применять?"
Эмили вздохнула. "Не часто, слава богу. Но времена сейчас неспокойные. После Распада… ну, ты понимаешь. Каждый сам за себя." Она обвела рукой окрестности. "Ферма далеко от больших городов, тут народ спокойный. Но всякое бывает. Банды, мародеры… иногда забредают."
Эмили усмехнулась. "Страшилки становятся реальностью быстрее, чем ты думаешь. Особенно здесь." Она кивнула в сторону темного леса. "Здесь законы другие. Закон силы, закон выживания. И если ты не готов играть по этим правилам, долго не протянешь."
Она встала, отряхнула руки от пепла и подошла к дому. "Ладно, хватит разговоров о грустном. Уже поздно. Завтра рано вставать. Если хочешь, можешь остаться на ночь. В доме есть свободная комната."
Иван колебался. С одной стороны, оставаться в незнакомом месте, да еще и после таких рассказов, было немного боязно. С другой – ночевать одному в лесу казалось еще менее привлекательной перспективой. Да и Эмили, несмотря на ее суровость, вызывала какое-то доверие.
"Спасибо," – сказал он, поднимаясь. "Я останусь." Он надеялся, что не пожалеет об этом решении. В лунном свете ферма казалась тихой и умиротворенной, но слова Эмили эхом отдавались в его голове, напоминая о скрытых опасностях, таящихся в темноте.
Иван проснулся от громкого лая собаки, доносившегося откуда-то издалека. Сердце тревожно забилось, предчувствуя неладное. Он выглянул в щель между досками сарая, где они с Эмили устроились на ночлег. В лунном свете, пробивавшемся сквозь облака, он увидел несколько силуэтов, крадущихся к дому. Мародёры.
Он тихонько разбудил Эмили, шепнув ей об опасности. Она вскочила, глаза полны страха. "Бежим?" – прошептала