ответа, девушка, едва сдерживая слезы, лишь смогла кивнуть. Горечь душила её, но портниха понимала, что она никто перед господами. Большая ладонь вдруг ухватила её за подбородок и заставила поднять голову.
– Что случилось?
– Барон отказался платить всю сумму, – сглотнув ком в горле, призналась Эмма. – Я много работать, очень много, но иметь двух помощниц, так что мне платить только треть.
– Жди тут, – коротко бросил Алан и, попросив конюха покормить лошадей, решительно зашел в замок.
Эмма в тревоге прижимала к груди свой мешок с вещами и деньгами, прислонившись к повозке Алана. В душе росло желание уехать отсюда побыстрее, а вот я просто негодовала, когда нам объявили о заработанной сумме. Девушка пахала от зари до зари, а, оказывается, должна была делать это все одна! Тогда бы да – заплатили сколько условились, а так только треть и будь рада и этому.
Внезапно показался Алан и быстро всучил Эмме тяжёленький мешочек с монетами. Взвесив его в руке, девушка распахнула глаза – там было больше, чем надо. Забрав поводья у конюших, мужчина помог жене усесться в телегу и неспешно направился прочь. Уже смеркалось, но, очевидно, делать привал супруг не планировал, пока Эмма металась от неизвестности. Когда же они свернули с тропинки и остановились, чтобы разжечь костер, девушка, да и я тоже, уже не вытерпели.
– Как ты смог забрать деньги? За нами погонятся?
– Не волнуйся, – спокойно ответил Алан. – Просто намекнул, что барон не держит своего слова, и я обязательно расскажу это всем помещикам в округе, а может, и в столице. А когда его женушка услышала о том, что больше не приеду и всем посоветую обходить их владения десятой дорогой – заверещала, словно сумасшедшая. Мне тут же заплатили.
– Почему? – как-то затравленно спросила Эмма, глубоко дыша от волнения, стоя в двух шагах от мужа.
– Что «почему»? – удивился супруг.
– Почему ты сделал… это? – пояснила она.
– Ты моя жена, – уверенно ответил Алан. – Мне казалось, что я оставляю супругу в тепле и спокойствии, но выяснилось, что из тебя выжали все соки, да еще и не заплатили. Я должен был промолчать?
– Спасибо, – сглотнув ком в горле, Эмма вдруг прижалась к мужу и обняла, чем знатно его удивила. – Я так устала за эти дни и каждый день тебя ждала.
Глава 6
Никогда еще ночевки в лесу не были так желанны. Эмма тесно прижалась к мужу у огня, обнаружив, что из еды остались две груши, бурдюк с водой и три пирожка.
– Я рассчитывал поесть в замке и там же переночевать, но не вышло, – признался Алан. – Ты голодная?
– Нет, – закачала головой девушка. – Меня покормили напоследок.
Внезапно вспомнив о подарке от помощниц, она засуетилась и выудила из мешка завернутый в ткань мясной пирог. Одна из девушек оказалась невестой повара и была благодарна за учебу у портнихи, желая в будущем связать жизнь с этим мастерством. Так что ужин оказался весьма неплохим, а ночь,