соседка вместе со мной. Вот это сделка!
– Зато она будет княгиней, это второй титул в империи после императора, – стал увещевать пожилой пройдоха. – Имение, деньги, влияние, статус и любой её каприз будет тотчас исполнен.
– Но магии больше не будет! – напомнила девушка про высокую цену.
– Имеет ли значение, как цветут цветы рядом с тобой, если ты получишь все остальное? – прельщал дед.
– А что – у вас не осталось кристаллов? – прямо спрашиваю я, желая знать самое важное.
– Последний ушел на рождение этого неблагодарного отпрыска, – честно признался князь. – А он носу домой не кажет!
– А какие-нибудь невесты с приданным из…
– Таких в Имавире больше нет, – печально отозвался старик, махнув рукой, будто сам лично искал. – Оттого и драконов в небе не осталось.
– Как?
– Нет кристаллов, не нашли невесту с даром или родилась девочка вместо наследника, и всё – в роду нет дракона. Да и сам род прерывается, – флегматично пояснил лжесадовник. Хотя на грядках он работал честно. – Так со временем и появилось правило, что мы можем взять в жены хоть простолюдинку, лишь бы сила Великого в ней была.
– В благородных её встречается мало? – с легким оттенком язвительности вставила Катя. – Но как же слухи, что Красавины и Шумские тоже драконы.
– Красавины ими никогда и не были, – хмыкнул пожилой князь. – А Шумские утратили все кристаллы еще во времена, когда я мог летать.
– А почему вы больше не летаете? – удивленно спросила соседка, но тут же устыдилась вопроса. Он же старик. И так все ясно.
– Со смертью супруги драконы теряют интерес к жизни, а иные и вовсе умирают, – печально признался Григорий Андреевич.
Поздно ночью мы с Катей лежали без сна, размышляя обо всем услышанном. Я не вдавалась в её мысли и не делилась своими, ибо мои были полны коварства. Хотя чего уж, кристалла все равно нет. Но вот кому быстрее его подарят: магичке из Университета или княгине Громовой? Ответ напрашивается сам собой. М-да…
Перед рассветом стеклянная оранжерея вновь задрожала и тень мелькнула над головой. Наследник отбыл восвояси, и все планы старого князя явно пошли по кривой дорожке в небытие.
Глава 29
Утром князю стало очевидно, что его матримониальные планы пошли прахом. Это весьма развеселило Катю.
– Сбежал, паршивец! – ворчал Григорий Андреевич, укладываясь на привычное место в шезлонге. – Отца слушать, это же последнее дело для него!
– Ну, вы вторгаетесь в его личную жизнь, – сдерживая улыбку, произнесла соседка. – Любой здравомыслящий мужчина будет бунтовать.
– У Громовых так не принято, – отрезал старик, продолжая упрямиться, даже когда девушка налила ему горячий чай в чашку.
– Так это традиция? – удивилась магичка, усаживаясь напротив хозяина оранжереи. – Вам невесту тоже родители выбрали?
– Нет, – буркнул Григорий Андреевич. – Но это к делу не относится! Я же ему блага желаю! Выберет какую-нибудь вертихвостку, и всё –