его теория эволюции путем естественного отбора, то есть представление о том, что борьба за ресурсы («борьба за существование»), которая является движущей силой для постоянной трансформации форм жизни, неизбежна и вездесуща в природе.
Дарвиновская теория естественного отбора была одной из многих теорий того времени, нацеленных на объяснение разнообразия видов по всему миру. Альфред Рассел Уоллес (1823–1913), натуралист, работавший совершенно независимо от Дарвина примерно в тот же промежуток времени, выдвигал очень похожую теорию. И Дарвин, и Уоллес представили свои идеи публике в 1858 году, вызвав огромный общественный резонанс, так как их тезисы напрямую опровергали распространенные в то время религиозные представления.
Что такое естественный отбор? Естественный отбор – это процесс, при котором природа выбирает виды, больше других способные к выживанию и размножению в рамках конкретной популяции. Чтобы принцип естественного отбора работал, должны соблюдаться следующие условия. Внутри популяции должно быть наследуемое (то есть генетическое) разнообразие. Это условие, как правило, присутствует. Помимо этого, должна происходить борьба за необходимые для жизни ресурсы, такие как пища и пространство. Те организмы, которым удается «скопировать» свои гены путем размножения, передают потомкам свойства, продолжающие эволюционировать из поколения в поколение. Со временем организмы, менее успешные в передаче генов и менее приспособленные к окружающей среде, постепенно вымирают, а более успешные организмы выживают. Этот процесс во многом зависит от среды обитания. В свою очередь, физические изменения, происходящие в течение жизни, – к примеру, потеря конечности, – не передаются по наследству.
Половой отбор. Чтобы оставить потомство, организмы должны не просто выживать, но и размножаться. В качестве дополнения к принципу естественного отбора Чарльз Дарвин разработал идею полового отбора. С помощью этой идеи он пытался объяснить определенные характеристики мужских особей – например, элегантные хвосты у самцов павлинов или глубокие мужские голоса. Дарвин утверждал, что эти вторичные половые признаки эволюционировали не потому, что они увеличивают шансы организмов на выживание, а потому, что самки чаще выбирают для спаривания именно таких самцов. Если это правда, то эти конкретные характеристики с большей вероятностью будут переданы будущим поколениям.
Самец павлина – это пример того, как предпочтения самок способствовали эволюции определенного признака, в данном случае – более длинных и красочных перьев в хвосте. (Taychin Olanwichitwong / Unsplash)
К примеру, одна из форм полового отбора среди птиц происходит, когда самцы борются за определенные территории. Птица, которой удается заполучить самую лучшую территорию, имеет больше шансов найти себе пару, чем другие. Джеффри Миллер (2000) развивает идеи Дарвина и утверждает, что культура человека также появилась в процессе полового отбора.