Не хотелось верить в этот кошмар, но как не верить, когда теперь, наконец, головоломка сложилась, и все детали оказались на своих местах.
– И ты согласен с этим? – осуждающе спросил он.
– А какой у меня выбор? Полторы тысячи лет Главные Инженеры хранят договор между людьми и лейтенанами. Я так спокойно тебе всё это рассказываю лишь потому, что надеюсь, что и ты в будущем унаследуешь этот титул и продолжишь дело всех предшественников. Другого на твоём месте просто убили бы.
– Ты хочешь, чтобы я вёл дела с этими? – гневно воскликнул Акмет.
Главный Инженер встал.
– Они спасители Земли! Властвующие здесь по праву!
– Тогда я отберу эту власть! – Акмет вскочил с кресла. – Я расскажу жителям Пацифика правду. Мы отвоюем планету обратно. Это наш дом! Мы имеем на него право.
Главный Инженер сменил гнев на милость, снова сел и даже как-то мило, по-отечески, улыбнулся.
– Ты же понимаешь, что их технологии позволяют уничтожить нас в считаные секунды? Пойми, Акмет. Когда мы почти разрушили планету, мы потеряли на неё права. А они пришли и всё восстановили. Ты и правда хочешь ответить им на это войной? Обрушить на них ярость? За что? За то, что человечество оказалось недостойно собственного дома? Из обиды?
Акмет успокоился, стыдливо опустил взгляд и сел обратно в кресло. Но не оставлять же всё так, как есть. Люди Пацифика достаточно страдали. Они искупили вину, пора вернуть им солнце. Но как это сделать, если теперь они здесь не хозяева? Позволят ли им остаться? А может, есть какой-то другой путь?
– Ну так что? – спросил Главный Инженер после нескольких секунд молчания. – Ты всё понял?
– Да, – ответил Акмет. – Ты прав. Не будет войны. Но и врать жителям Пацифика я не стану.
Главный Инженер обречённо вздохнул.
– Твоё право. Но если уж хочешь рассказать правду – сделай это только тогда, когда вступишь в должность.
Акмет кивнул.
– Хорошо. Отдохни немного, а как наберёшься сил, возвращаемся обратно. Тебе ещё многому предстоит научиться, прежде чем ты сможешь возглавить город.
Главный Инженер покинул комнату, а Акмет встал с кресла и вновь подошёл к окну, ещё раз посмотреть на чистый и прекрасный мир по ту сторону. Небо. Море. Солнце. Он вновь прислонил ладонь к стеклу и тихонько произнёс:
– Жди. Я обязательно найду мирный способ вернуться.
– Такова история Акмета, великого нашего предводителя, – закончил свой рассказ Гаям. – И хоть с тех пор прошло уже две тысячи лет, память о нём жива до сих пор.
Дети смотрели на него, раскрыв в изумлении рты.
– Так мы не всегда жили в космосе? – спросил один из них, милый светловолосый мальчик.
– Нет, не всегда. – Гаям улыбнулся. – Когда Акмет вернулся домой, он прилежно учился и всё-таки смог стать Главным Инженером. Как и хотел, он рассказал людям Пацифика правду, а после они договорились с лейтенанами и бросили все силы на постройку нашего нынешнего дома. – Гаям обвёл руками вокруг. – Акмет рассудил, что раз мы