Вальд приказал сменяться втрое чаще положенного, и все равно за каких-то несколько дней шестеро гвардейцев успели свалиться с жаром. Помнится, Вальд и сам тогда проклял все на свете, обходя посты.
«Скоро погода наладится, – говорили придворные ученые. – Не бывает, чтоб такая напасть длилась долго». Говорили и, наверно, сами в это верили. Вальд тоже верил. Никто в ту пору не знал, что зиму эту впоследствии назовут траурной и что закончится она непоправимо поздно.
А на восьмой день месяца ветров состоялось то злополучное собрание. В зале совета было дымно, пахло копотью и мокрой шерстью – многие, как и сам Вальд, только что пришли с улицы и еще не успели обсохнуть. Плащи остались в прихожей, но снег налипал на воротник и манжеты, набивался в сапоги. От тепла и дыма кружилась голова. Обсуждали снабжение крепости. Конечно, запасы в замковых кладовых имелись, но, если так пойдет дальше, с их пополнением могли возникнуть определенные сложности, причем беспокоила многих не столько нехватка продуктов, сколько неимоверный расход дров. Потом говорили о переселении гвардейцев и стражников: отапливать казармы целиком становилось слишком накладно, так что часть помещений предстояло на время расселить. Вальд сам намеревался провести ближайшие месяцы в гвардейских казармах. Разумеется, у него были покои в замке, но граф не привык наслаждаться комфортом, когда его люди вынуждены терпеть лишения. Потом очередь дошла до предстоящего весной посольства в Альдору… И лишь в самом конце граф Ивьен поднял еще один вопрос.
– Вчера вечером прибыл гонец из Нирмара. Он выехал в столицу несколько недель назад, но по понятным причинам задержался в дороге. – Вальд попробовал вспомнить, где находится Нирмар, но, кажется, название это он прежде не слышал, разве что мельком. Тем не менее, тот факт, что в нынешних условиях человек вообще сумел добраться до столицы, вызывал в нем определенное уважение. – Осенью произошел пожар в амбаре, где хранились общие запасы. Дрова, зерно, овощи… Люди остались без продовольствия и просят помощи.
Регент замолчал, давая собравшимся возможность обдумать услышанное. Впрочем, обдумывать было особо нечего. Собрать нужные запасы можно, хоть сейчас это и будет непросто. Вот только ни один обоз не выдвинется в дорогу по такой погоде.
Вальд вместе с другими подошел к карте, взглянул. Нирмар там обозначен не был, Ивьен сам сделал пометку кончиком пера. Выходило, что расположен он неподалеку от Сигвальда. Почти тысяча аттов от Эверры… В обычных условиях это неделя пути, но с обозом, в метель, утопая в снегу?.. Скверная выходила картина. Что ж, хорошо, что Вальд отвечал лишь за свой отряд, а подобные вопросы его не касались. Стало быть, и решать не ему.
– Господин Озен, что вы думаете об этой ситуации? – Ивьен поднял равнодушный взгляд на казначея. Видно было, что на мнение его графу глубоко плевать, как, собственно, и на чье угодно еще.
Озен зашелестел страницами, откашлялся.
– Нирмар… население триста двадцать человек, деревня, ваша светлость.